A taxa de sobrevivência do câncer de pâncreas é muito baixa. Nos últimos 40 anos, a taxa de sobrevivência não mudou significativamente. Encontrar tratamentos eficazes é um desafio urgente para os pesquisadores. Por muitos anos, o tamoxifeno tem sido usado para tratar o câncer de mama porque inibe o estrogênio para estimular o crescimento do tumor de mama. Recentemente, estudos mostraram que o tamoxifeno pode ser usado para tratar o câncer pancreático. A equipe de pesquisa provou que o tamoxifeno pode ajudar a mudar o ambiente físico do crescimento do tumor do camundongo, regular o desenvolvimento do tecido cicatricial, a inflamação e a resposta imune. Os resultados da pesquisa são publicados no “EMBO Report”.
O câncer de pâncreas, como a maioria dos tumores sólidos, é circundado por uma grande quantidade de tecido conjuntivo. Os tecidos rígidos semelhantes a cicatrizes são como andaimes em torno dos tumores. Eles bloqueiam a entrega de medicamentos, impedindo que os medicamentos quimioterápicos cheguem ao tumor. Eles também regulam o crescimento e a propagação de tumores. A formação de tecido conjuntivo em tumores pancreáticos é impulsionada por células estreladas pancreáticas (PSCs), que são fortalecidas pela aplicação de força física e remodelação da estrutura do tecido.
Quando os pesquisadores estudaram o modelo de tumor pancreático de camundongo, eles descobriram interações entre as células ao redor do tumor pancreático e também estudaram como o tamoxifeno mudou o ambiente físico ao redor do tumor pancreático. O tamoxifeno tem a capacidade de inibir o tecido conjuntivo em torno dos tumores de esclerose PSC e impedir que o ambiente circundante se torne duro. O tamoxifeno regula a resposta imune e pode inibir a invasão e disseminação de células cancerígenas. Além disso, as células do tumor pancreático são expostas a muito pouco oxigênio, o que cria um mecanismo de proteção: quando o nível de oxigênio cai, a célula libera uma molécula chamada fator induzível por hipóxia (HIF), que ajuda as células cancerígenas a sobreviver sob certas condições. Mas o tamoxifeno pode inibir a produção de HIF, tornando as células cancerígenas suscetíveis a baixos níveis de oxigênio e mais propensas a morrer. Mas este trabalho é atualmente realizado em cultura de células e modelos de camundongos, então mais pesquisas são necessárias antes que possam ser aplicadas em pacientes humanos.
