La radioterapia nel trattamento del cancro
La radioterapia è un tipo di trattamento del cancro che distrugge le cellule tumorali utilizzando fasci di radiazioni intense. Molto comunemente, la radioterapia utilizza i raggi X, ma è anche possibile utilizzare protoni o altre forme di energia. La radioterapia prevede l'uso di radiazioni per trattare le cellule tumorali, solitamente i raggi X. Potresti ricevere la radioterapia, chiamata radioterapia interna, dall'interno del corpo. Oppure la radioterapia esterna che proviene dall'esterno del corpo.
La radioterapia può essere utilizzata per cercare di curare il cancro, per ridurre il rischio di recidiva del cancro o per alleviare i sintomi. Puoi averlo da solo o con altre terapie, come la chirurgia o la chemioterapia.
Durante il trattamento del cancro, quasi 50 persone su 100 (50%) si sottopongono a radioterapia a un certo punto.
I fotoni vengono utilizzati per la maggior parte dei tipi di radioterapia. Eppure puoi avere protoni o, più raramente, elettroni. Il tuo medico stabilirà di che tipo avrai bisogno.
Distruggendo la struttura delle cellule in divisione, la radioterapia uccide le cellule tumorali e riduce i tumori. Di solito, le cellule tumorali si dividono più rapidamente che nel tessuto normale, quindi sono particolarmente suscettibili alla radioterapia.
La radioterapia viene utilizzata per uccidere i tumori maligni, migliorare gli esiti del trattamento chirurgico o di altro tipo (terapia adiuvante), alleviare i sintomi e ridurre le metastasi. In qualsiasi momento del loro recupero, circa la metà dei malati di cancro si sottopone a radioterapia.
In genere, la radioterapia è specificamente mirata al tumore o alle metastasi. La radioterapia può spesso essere fornita nella parte superiore del corpo per il trattamento del cancro ampiamente diffuso.
Iniettando una sorgente radioattiva nel corpo in vari modi, la radioterapia può essere eseguita esternamente da un computer o internamente. Esistono numerose tecniche di radioterapia interna ..
I farmaci radioattivi vengono somministrati per via endovenosa o orale nel corpo mediante terapia radioisotopica o terapia radiofarmaceutica. Il tumore è direttamente influenzato dai farmaci nucleari e il tessuto sano è danneggiato solo marginalmente. Ad esempio, un tipo di terapia con radioisotopi è il radioiodio che viene utilizzato per trattare il cancro della tiroide.
La preferenza tra chirurgia e radioterapia dipende dall'efficacia della procedura e dai suoi svantaggi se il tumore è localizzato. In particolare, con l'avanzamento dei metodi di trattamento conservativo, è aumentata l'importanza della radioterapia nel trattamento del cancro.
Come funziona la radioterapia?
La radioterapia è una forma di radiazione ionizzante (alta energia) che danneggiando il DNA di queste cellule, distrugge le cellule tumorali nella regione trattata. Le radiazioni colpiscono anche le cellule normali. Nell'area di trattamento, questo può causare effetti collaterali.
Alcune settimane dopo il trattamento, gli effetti collaterali in genere migliorano, ma alcuni possono persistere a lungo termine. Prima di iniziare il trattamento, il medico discuterà con te ed esplorerà potenziali modi per gestire gli effetti collaterali.
A dosi elevate, distruggendo il loro DNA, la radioterapia distrugge le cellule tumorali o ne ritarda lo sviluppo. Le cellule cancerose il cui DNA è danneggiato smettono di dividersi o muoiono irreparabilmente. Vengono scomposti e sostituiti dal corpo quando le cellule indebolite muoiono.
La radioterapia non distrugge immediatamente le cellule tumorali. Prima che il DNA sia sufficientemente indebolito da far morire le cellule tumorali, sono necessari giorni o settimane di cure. Quindi per settimane o mesi dopo la fine della radioterapia, le cellule tumorali continuano a morire.
Tipi di radioterapia
Esistono due tipi principali di radioterapia, a fascio esterno e interno.
Il tipo di radioterapia che potresti avere dipende da molti fattori, tra cui:
- Il tipo di cancro
- La dimensione del tumore
- La posizione del tumore nel corpo
- Quanto è vicino il tumore ai tessuti normali sensibili alle radiazioni
- La tua salute generale e la tua storia medica
- Se avrai altri tipi di trattamento del cancro
- Altri fattori, come la tua età e altre condizioni mediche
Radioterapia a fascio esterno
La radioterapia esterna per il raggio proviene da un computer che prende di mira il cancro con le radiazioni. L'unità è grande e può essere rumorosa. Non ti contatta, ma può viaggiare intorno a te, inviando radiazioni da diverse direzioni a una parte del tuo corpo.
Un trattamento locale è la radioterapia a fasci esterni, il che significa che tratta una parte particolare del corpo. Se hai un cancro ai polmoni, ad esempio, hai radiazioni solo al petto, non a tutto il corpo.
Radioterapia interna
La radioterapia interna è una procedura in cui il corpo è posto all'interno di una sorgente di radiazioni. Può essere solido o liquido dalla fonte di radiazione.
La brachiterapia è chiamata radioterapia interna con una fonte solida. Semi, nastri o capsule contenenti una fonte di radiazioni vengono inseriti nel tuo corpo, dentro o vicino al tumore in questa forma di trattamento. La brachiterapia è una procedura locale, molto simile alla radioterapia a fasci esterni, che colpisce solo una piccola parte del corpo.
La sorgente di radiazioni nel tuo corpo può emettere radiazioni per un po 'con la brachiterapia.
La terapia sistematica è chiamata radioterapia interna con una fonte liquida. Sistemico significa che il farmaco si diffonde ai tessuti del corpo nel sangue, cercando le cellule tumorali e uccidendole. Ingerendo, attraverso una vena attraverso una linea IV o tramite un'iniezione, si ottiene una radioterapia sistemica.
Con le radiazioni sistemiche, per un certo periodo i fluidi corporei possono emanare radiazioni, come l'urina, il sudore e la saliva.
Perché le persone malate di cancro ricevono la radioterapia?
Per curare il cancro e alleviare i sintomi del cancro, viene utilizzata la radioterapia.
La radioterapia può curare il cancro, impedirne la ricomparsa o arrestarne o ritardarne la crescita se usata per curare il cancro.
Sono classificate come procedure palliative quando vengono utilizzati trattamenti per alleviare i sintomi. Le radiazioni dal raggio esterno possono ridurre i tumori per trattare il disagio e altre complicazioni causate dal tumore, come difficoltà respiratorie o perdita di controllo dell'intestino e della vescica. Il dolore causato dal cancro che si è diffuso all'osso può essere trattato con radiofarmaci chiamati farmaci di radioterapia sistemica.
Tipi di cancro che vengono trattati con la radioterapia
La radioterapia a fasci esterni viene utilizzata per trattare molti tipi di cancro.
La brachiterapia è più spesso usata per trattare i tumori della testa e del collo, del seno, della cervice uterina, della prostata e degli occhi.
Una radioterapia sistemica chiamata iodio radioattivo, o I-131, viene spesso utilizzata per trattare alcuni tipi di cancro alla tiroide.
Un altro tipo di radioterapia sistemica, chiamata terapia radionuclidica mirata, viene utilizzata per trattare alcuni pazienti con carcinoma prostatico avanzato o tumore neuroendocrino gastroenteropancreatico (GEP-NET). Questo tipo di trattamento può anche essere indicato come radioterapia molecolare.
In che modo le radiazioni vengono utilizzate con altri trattamenti contro il cancro?
Le radiazioni possono essere l'unico trattamento di cui hai bisogno per alcuni individui. Ma il più delle volte, per altre terapie contro il cancro, come la chirurgia, la chemioterapia e l'immunoterapia, è possibile sottoporsi alla radioterapia. Prima, durante o dopo queste altre procedure, può essere fornita la radioterapia per aumentare le possibilità che il trattamento abbia successo. La tempistica della radioterapia dipende dal tipo di cancro da trattare e dal fatto che il trattamento oi sintomi del cancro siano l'obiettivo della radioterapia.
Può essere somministrato quando la radiazione è associata a un intervento chirurgico:
- Ridurre le dimensioni del cancro prima del trattamento in modo che possa essere rimosso chirurgicamente e avere meno probabilità di ripresentarsi.
- In modo che durante l'intervento chirurgico vada direttamente al cancro senza passare attraverso la pelle. La radioterapia intraoperatoria viene definita radioterapia utilizzata in questo modo. I medici possono proteggere più efficacemente i tessuti normali circostanti dalle radiazioni con questa procedura.
- Per distruggere qualsiasi cellula cancerosa vivente dopo l'intervento chirurgico.
Limiti di dose a vita
La quantità di radiazioni che un'area del tuo corpo può ricevere in sicurezza nel corso della tua vita è limitata. Non ti sarà permesso di sottoporsi a radioterapia per quell'area una seconda volta, a seconda della quantità di radiazioni con cui quell'area è già stata trattata. Tuttavia, se la dose di radiazioni sicura per tutta la vita è già stata ricevuta da un'area del corpo, un'altra area potrebbe ancora essere trattata se la distanza tra le due aree è sufficientemente grande.
Effetti collaterali della radioterapia
La radioterapia colpisce le cellule normali e non solo le cellule tumorali del corpo. Per la maggior parte, l'impatto sui tessuti sani dipende dalle dimensioni della dose di radiazioni, dalla durata del trattamento e da quale parte del corpo riceve le radiazioni. Gli effetti collaterali negativi compaiono solo nell'area in cui la radiazione viene applicata al tuo corpo.
Gli effetti collaterali della radioterapia possono già manifestarsi durante il periodo di trattamento, immediatamente dopo il trattamento o successivamente, anche dopo alcuni anni. Nella divisione dei tessuti, come nella pelle, nelle mucose e nel midollo osseo, gli effetti collaterali immediati della radioterapia sono rapidamente evidenti. La maggior parte degli effetti collaterali possono essere efficacemente evitati e trattati al giorno d'oggi.
Di seguito elenchiamo gli effetti collaterali della radioterapia più comuni. Sarai in grado di ottenere informazioni più dettagliate dal personale medico che ti cura sugli effetti collaterali e sul loro trattamento.
Danni alla mucosa della bocca e della faringe
Quasi tutti i pazienti sottoposti a radioterapia della testa e del collo subiscono danni alla bocca e alla mucosa della faringe. Questo è doloroso, rende difficile mangiare, è soggetto a infezioni e mette a rischio la salute dei denti. La secchezza delle fauci può anche causare radioterapia nell'area delle ghiandole salivari.
È possibile trattare i danni alla mucosa della bocca con cure odontoiatriche preventive, trattando le infezioni, utilizzando antidolorifici e assicurandosi di ottenere una nutrizione sufficiente.
Danno intestinale
La radioterapia produce facilmente effetti collaterali immediati nel tratto intestinale. Nausea, diarrea e irritazione dell'intestino e dell'area rettale possono essere causate dalle radiazioni somministrate alle aree addominale e pelvica.
A seconda della composizione dell'area da trattare e delle dimensioni della dose di radiazione singola e totale, il grado di danno dipende dalla composizione. La chemioterapia somministrata nello stesso momento aumenta gli effetti collaterali e li complica. La radioterapia somministrata all'esofago, così come il dolore e la difficoltà a deglutire, possono causare un senso di bruciore sotto lo sterno.
Pelle
La tua pelle potrebbe essere arrossata e desquamata dopo la radioterapia. Il rossore della pelle può iniziare dopo 2-3 settimane e desquamarsi dopo 4-5 settimane dall'inizio della radioterapia in generale. Anche la tua pelle potrebbe diventare più scura. Proteggere l'area della pelle dalla luce solare durante la radioterapia è importante, poiché la tua pelle ricorda la dose di radioterapia che riceve per tutta la vita.
Midollo osseo
Nel midollo osseo contenuto nelle ossa più grandi, vengono prodotte le cellule del sangue. Un calo del numero di globuli bianchi, piastrine ed emoglobina può essere causato dalla radioterapia somministrata alle aree pelviche e spinali. Di solito, questo è temporaneo e il tuo numero di sangue migliorerà gradualmente.
Irritazione esterna dei genitali e della vescica
Se le aree della vulva e delle mucose di una donna vengono trattate con la radioterapia, può causare dolore. Le aree sono dolorose e possono essere infettate.
Nel trattamento del cancro della vescica, del cancro dell'endometrio o della prostata, si verifica un'irritazione acuta della vescica dovuta alla radioterapia. In questa situazione potresti sentire un frequente bisogno di urinare, il sangue potrebbe essere nelle urine e potresti avere uno stomaco gonfio. Potrebbe anche essere doloroso urinare.
Postumi di radioterapia
Negli organi in cui la rigenerazione dei tessuti è lenta, possono verificarsi effetti collaterali tardivi della radioterapia. Medici e fisici che pianificano la radioterapia sono consapevoli della sensibilità dei diversi organi alle radiazioni e pianificano il trattamento in modo che sia possibile evitare effetti collaterali tardivi. Ma a volte ci sono effetti collaterali tardivi della radioterapia nei pazienti.
La polmonite indotta da radiazioni è il sintomo polmonare ad azione tardiva più comune. Ciò può verificarsi dopo che la radioterapia è stata eseguita sul tessuto polmonare. Tosse, mancanza di respiro e febbre sono i sintomi. La polmonite indotta dalle radiazioni si verifica da 1 a 6 mesi dopo la radioterapia. Per alleviare i sintomi, viene utilizzato il cortisone. Di solito, i sintomi scompaiono completamente.
Un altro effetto tardivo che può insorgere nei polmoni è la fibrosi polmonare indotta da radiazioni.
I pazienti sottoposti a radioterapia cerebrale possono manifestare una sindrome che include affaticamento e mal di testa da 2 a 6 mesi dopo il trattamento. La radioterapia può anche causare danni al cuore e ai vasi sanguigni che possono portare allo sviluppo di malattie arteriose anni o decenni dopo.
