Cancro ai polmoni

Cos'è il cancro ai polmoni?

Il cancro del polmone è un tipo di cancro che inizia nei polmoni. Il cancro del polmone inizia nei polmoni e può diffondersi ai linfonodi o ad altri organi del corpo, come il cervello. Anche il cancro di altri organi può diffondersi ai polmoni. Quando le cellule tumorali si diffondono da un organo all'altro, vengono chiamate metastasi.

Tutte le cellule del corpo contengono il materiale genetico chiamato acido desossiribonucleico (DNA). Ogni volta che una cellula matura si divide in due nuove cellule, il suo DNA viene duplicato esattamente. Le celle sono copie della cella originale, identiche in tutto e per tutto. In questo modo, i nostri corpi si riempiono continuamente. Le vecchie cellule muoiono e la generazione successiva le sostituisce.

Un cancro inizia con un errore, o mutazione, nel DNA di una cellula. Le mutazioni del DNA possono essere causate dal normale processo di invecchiamento o da fattori ambientali, come il fumo di sigaretta, la respirazione di fibre di amianto e l'esposizione al gas radon.

I ricercatori hanno scoperto che ci vogliono una serie di mutazioni per creare una cellula tumorale del polmone. Prima di diventare completamente cancerose, le cellule possono essere precancerose, in quanto presentano alcune mutazioni ma funzionano ancora normalmente come cellule polmonari. Quando una cellula con una mutazione genetica si divide, trasmette i suoi geni anomali alle due nuove cellule, che poi si dividono in quattro cellule con errori nel loro DNA e così via. Con ogni nuova mutazione, la cellula del tessuto polmonare diventa più mutata e potrebbe non essere altrettanto efficace nello svolgere la sua funzione come una cellula polmonare. In una fase successiva della malattia, alcune cellule possono allontanarsi dal tumore originale e iniziare a crescere in altre parti del corpo. Questo processo è chiamato metastasi e i nuovi siti distanti sono indicati come metastasi.

Cancro polmonare primario e secondario

Il cancro del polmone primario inizia nei polmoni. Le cellule tumorali sono cellule polmonari anomale. A volte, le persone avranno il cancro che viaggia da un'altra parte del loro corpo o si metastatizza ai polmoni. Questo è chiamato carcinoma polmonare secondario perché i polmoni sono un sito secondario rispetto alla posizione primaria originale del cancro. Quindi, ad esempio, le cellule del cancro al seno che hanno viaggiato fino al polmone non sono cancro ai polmoni ma piuttosto cancro al seno metastatico e richiederanno un trattamento prescritto per il cancro al seno piuttosto che per il cancro ai polmoni.

Fattori di rischio per il cancro ai polmoni

Un fattore di rischio è tutto ciò che aumenta le possibilità di una persona di contrarre una malattia come il cancro. Tumori diversi hanno differenti fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere modificati. Altri, come l'età o la storia familiare di una persona, non possono essere modificati.

Ma avere un fattore di rischio, o anche più, non significa che avrai la malattia. E alcune persone che contraggono la malattia possono avere pochi o nessun fattore di rischio noto.

Diversi fattori di rischio possono aumentare le probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni. Questi fattori sono correlati al rischio di cancro ai polmoni in generale. È possibile che alcuni di questi non si applichino al carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).

Fattori di rischio che puoi modificare

Fumo di tabacco

Il fumo è di gran lunga il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Si ritiene che circa l'80% dei decessi per cancro del polmone derivi dal fumo e questo numero è probabilmente anche più alto per il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC). È molto raro che qualcuno che non ha mai fumato abbia SCLC.

Il rischio di cancro ai polmoni per i fumatori è molte volte superiore a quello per i non fumatori. Più a lungo fumi e più pacchetti fumi al giorno, maggiore è il rischio.

Il fumo di sigaro e il fumo di pipa possono provocare il cancro ai polmoni quasi quanto il fumo di sigaretta. Fumare sigarette a basso tenore di catrame o "leggere" aumenta il rischio di cancro ai polmoni tanto quanto le sigarette normali. Fumare sigarette al mentolo potrebbe aumentare il rischio ancora di più poiché il mentolo può consentire ai fumatori di inalare più profondamente.

Fumo di seconda mano

Se non fumi, respirare il fumo altrui (chiamato fumo passivo o fumo di tabacco ambientale) può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Si pensa che il fumo passivo causi più di 7,000 morti per cancro ai polmoni ogni anno.

Esposizione al radon

Il radon è un gas radioattivo presente in natura che risulta dalla degradazione dell'uranio nel suolo e nelle rocce. Non puoi vederlo, gustarlo o annusarlo. Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA), il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni in questo paese ed è la principale causa tra i non fumatori.

All'esterno, c'è così poco radon che non è probabile che sia pericoloso. Ma all'interno, il radon può essere più concentrato. Inspirandolo espone i polmoni a piccole quantità di radiazioni. Ciò può aumentare il rischio di una persona di cancro ai polmoni.

Case e altri edifici in quasi tutte le parti degli Stati Uniti possono avere livelli di radon interni elevati (specialmente negli scantinati).

Esposizione all'amianto

Le persone che lavorano con l'amianto (come miniere, mulini, stabilimenti tessili, luoghi in cui viene utilizzato l'isolamento e cantieri navali) hanno molte più probabilità di morire di cancro ai polmoni. Il rischio di cancro al polmone è molto maggiore nei lavoratori esposti all'amianto che fumano. Non è chiaro quanto l'esposizione all'amianto a basso livello oa breve termine possa aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

Le persone esposte a grandi quantità di amianto hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il mesotelioma, un tipo di cancro che inizia nella pleura (il rivestimento che circonda i polmoni). Per ulteriori informazioni su questo tipo di cancro, vedere Mesotelioma maligno.

Negli ultimi anni, le normative governative hanno notevolmente ridotto l'uso di amianto nei prodotti commerciali e industriali. È ancora presente in molte case e altri edifici più vecchi, ma di solito non è considerato dannoso fintanto che non viene rilasciato nell'aria tramite deterioramento, demolizione o ristrutturazione. Per ulteriori informazioni, vedere Amianto e rischio di cancro.

Esposizione ad altri agenti cancerogeni sul posto di lavoro

Altri agenti cancerogeni (agenti cancerogeni) trovati in alcuni luoghi di lavoro che possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni includono:

• Minerali radioattivi come l'uranio
• Sostanze chimiche inalate come arsenico, berillio, cadmio, silice, cloruro di vinile, composti di nichel, composti di cromo, prodotti del carbone, gas mostarda ed eteri clorometilici
• Scarico diesel

Il governo e l'industria hanno adottato misure negli ultimi anni per aiutare a proteggere i lavoratori da molte di queste esposizioni. Ma i pericoli sono ancora presenti, quindi se aggiri questi agenti, fai attenzione a limitare la tua esposizione quando possibile.

Assunzione di determinati integratori alimentari

Gli studi sul possibile ruolo degli integratori vitaminici nella riduzione del rischio di cancro ai polmoni hanno avuto risultati deludenti. In effetti, 2 ampi studi hanno scoperto che i fumatori che assumevano integratori di beta carotene avevano effettivamente un aumentato rischio di cancro ai polmoni. I risultati di questi studi suggeriscono che i fumatori dovrebbero evitare di assumere integratori di beta carotene.

Arsenico nell'acqua potabile

Studi su persone in parti del Sud-est asiatico e del Sud America con alti livelli di arsenico nell'acqua potabile hanno rilevato un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Nella maggior parte di questi studi, i livelli di arsenico nell'acqua erano molte volte superiori a quelli tipicamente osservati negli Stati Uniti, anche nelle aree in cui i livelli di arsenico sono al di sopra del normale. Per la maggior parte degli americani che utilizzano sistemi idrici pubblici, l'acqua potabile non è una delle principali fonti di arsenico.

Fattori di rischio che non puoi modificare

Precedente radioterapia ai polmoni

Le persone che hanno subito la radioterapia al torace per altri tumori sono a maggior rischio di cancro ai polmoni, in particolare se fumano. Gli esempi includono persone che sono state curate per la malattia di Hodgkin o donne che ricevono radiazioni al torace dopo una mastectomia per cancro al seno. Le donne sottoposte a radioterapia al seno dopo una lumpectomia non sembrano avere un rischio di cancro ai polmoni superiore al previsto.

Inquinamento dell'aria

Nelle città, l'inquinamento atmosferico (soprattutto vicino a strade molto trafficate) sembra aumentare leggermente il rischio di cancro ai polmoni. Questo rischio è molto inferiore al rischio causato dal fumo, ma alcuni ricercatori stimano che in tutto il mondo circa il 5% di tutti i decessi per cancro ai polmoni possa essere dovuto all'inquinamento atmosferico esterno.

Storia personale o familiare di cancro ai polmoni

Se hai avuto un cancro ai polmoni, hai un rischio maggiore di sviluppare un altro cancro ai polmoni.

Fratelli, sorelle e figli di persone che hanno avuto il cancro ai polmoni possono avere un rischio leggermente più elevato di cancro ai polmoni, soprattutto se il parente è stato diagnosticato in giovane età. Non è chiaro quanto di questo rischio possa essere dovuto a geni condivisi tra i membri della famiglia e quanto potrebbe derivare da esposizioni familiari condivise (come il fumo di tabacco o il radon).

I ricercatori hanno scoperto che la genetica sembra svolgere un ruolo in alcune famiglie con una forte storia di cancro ai polmoni.

Fattori con effetti incerti o non provati sul rischio di cancro ai polmoni

Fumare marijuana

Ci sono ragioni per pensare che fumare marijuana potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

• Il fumo di marijuana contiene catrame e molte delle stesse sostanze cancerogene presenti nel fumo di tabacco. (Il catrame è il materiale appiccicoso e solido che rimane dopo la combustione, che si ritiene contenga la maggior parte delle sostanze nocive nel fumo.)
• Le sigarette di marijuana (spinelli) vengono generalmente fumate fino alla fine, dove il contenuto di catrame è il più alto.
• La marijuana viene inalata molto profondamente e il fumo viene trattenuto nei polmoni per lungo tempo, il che offre a qualsiasi sostanza cancerogena più opportunità di depositarsi nei polmoni.
• Poiché la marijuana è ancora illegale in molti luoghi, potrebbe non essere possibile controllare quali altre sostanze potrebbe contenere.

Coloro che usano la marijuana tendono a fumare meno sigarette di marijuana in un giorno o una settimana rispetto alla quantità di tabacco consumata dai fumatori di sigarette. La minore quantità di fumo renderebbe più difficile vedere un impatto sul rischio di cancro ai polmoni.

È stato difficile studiare se esiste un legame tra marijuana e cancro ai polmoni perché la marijuana è stata illegale in molti luoghi per così tanto tempo e non è facile raccogliere informazioni sull'uso di droghe illegali. Inoltre, in studi che hanno esaminato l'uso passato di marijuana in persone che avevano un cancro ai polmoni, la maggior parte dei fumatori di marijuana ha anche fumato sigarette. Questo può rendere difficile sapere quanto sia aumentato il rischio derivante dal tabacco e quanto potrebbe derivare dalla marijuana. Sono necessarie ulteriori ricerche per conoscere i rischi di cancro derivanti dal fumo di marijuana.

Sigarette elettroniche

Le sigarette elettroniche sono un tipo di sistema di rilascio elettronico della nicotina. Non contengono tabacco, ma la Food and Drug Administration (FDA) li classifica come prodotti "tabacco". Le sigarette elettroniche sono abbastanza nuove e sono necessarie ulteriori ricerche per sapere quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine, incluso il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.

Talco e polvere di talco

Il talco è un minerale che nella sua forma naturale può contenere amianto. Alcuni studi hanno suggerito che i minatori di talco e le persone che gestiscono i mulini di talco potrebbero avere un rischio maggiore di cancro ai polmoni e altre malattie respiratorie a causa della loro esposizione al talco di grado industriale. Ma altri studi non hanno riscontrato un aumento del tasso di cancro ai polmoni.

Il talco è ottenuto dal talco. Non è stato riscontrato che l'uso del talco cosmetico aumenti il ​​rischio di cancro ai polmoni.

Tipi di cancro ai polmoni

Esistono 2 tipi principali di cancro ai polmoni e vengono trattati in modo molto diverso.

Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)

Circa l'80-85% dei tumori polmonari sono NSCLC. I principali sottotipi di NSCLC sono l'adenocarcinoma, il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma a grandi cellule. Questi sottotipi, che partono da diversi tipi di cellule polmonari, sono raggruppati insieme come NSCLC perché il loro trattamento e prognosi (prospettive) sono spesso simili.

Adenocarcinoma: gli adenocarcinomi iniziano nelle cellule che normalmente secernerebbero sostanze come il muco.

Questo tipo di cancro ai polmoni si verifica principalmente nei fumatori o ex fumatori, ma è anche il tipo più comune di cancro ai polmoni osservato nei non fumatori. È più comune nelle donne che negli uomini ed è più probabile che si verifichi nei giovani rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni.

L'adenocarcinoma si trova solitamente nelle parti esterne del polmone ed è più probabile che venga trovato prima che si sia diffuso.

Le persone con un tipo di adenocarcinoma chiamato adenocarcinoma in situ (precedentemente chiamato carcinoma bronchioloalveolare) tendono ad avere una prospettiva migliore rispetto a quelle con altri tipi di cancro ai polmoni.

Carcinoma a cellule squamose: I carcinomi a cellule squamose iniziano nelle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono l'interno delle vie aeree nei polmoni. Sono spesso legati a una storia di fumo e tendono a essere trovati nella parte centrale dei polmoni, vicino a una delle vie aeree principali (bronchi).

Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato): il carcinoma a grandi cellule può comparire in qualsiasi parte del polmone. Tende a crescere e diffondersi rapidamente, il che può renderlo più difficile da trattare. Un sottotipo di carcinoma a grandi cellule, noto come a grandi cellule carcinoma neuroendocrino, è un cancro a crescita rapida che è molto simile al carcinoma polmonare a piccole cellule.

Altri sottotipi: alcuni altri sottotipi di NSCLC, come il carcinoma adenosquamoso e il carcinoma sarcomatoide, sono molto meno comuni.

Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)

Circa il 10-15% di tutti i tumori polmonari sono SCLC ed è talvolta chiamato cancro delle cellule dell'avena.

Questo tipo di cancro ai polmoni tende a crescere e diffondersi più velocemente del NSCLC. Circa il 70% delle persone con SCLC avrà un cancro che si è già diffuso al momento della diagnosi. Poiché questo tumore cresce rapidamente, tende a rispondere bene alla chemioterapia e alla radioterapia. Sfortunatamente, per la maggior parte delle persone, il cancro tornerà ad un certo punto.

Altri tipi di tumori polmonari

Insieme ai principali tipi di cancro ai polmoni, possono verificarsi altri tumori nei polmoni.

Tumori carcinoidi polmonari: i tumori carcinoidi del polmone rappresentano meno del 5% dei tumori polmonari. La maggior parte di questi cresce lentamente. Per ulteriori informazioni su questi tumori, vedere Tumore carcinoide del polmone.

Altri tumori polmonari: altri tipi di cancro ai polmoni come carcinomi cistici adenoidi, linfomi e sarcomi, nonché tumori polmonari benigni come gli amartomi sono rari. Questi sono trattati in modo diverso dai più comuni tumori polmonari e non sono discussi qui.

Tumori che si diffondono ai polmoni: i tumori che iniziano in altri organi (come il seno, il pancreas, i reni o la pelle) a volte possono diffondersi (metastatizzare) ai polmoni, ma non si tratta di tumori polmonari. Ad esempio, il cancro che inizia nel seno e si diffonde ai polmoni è ancora cancro al seno, non cancro ai polmoni. Il trattamento per il cancro metastatico ai polmoni si basa su dove è iniziato (il sito del cancro primario).

Sintomi del cancro ai polmoni

Il cancro del polmone in genere non causa segni e sintomi nelle sue prime fasi. Segni e sintomi di cancro ai polmoni si verificano in genere solo quando la malattia è avanzata.

Segni e sintomi di cancro ai polmoni possono includere:

• Una nuova tosse che non scompare
• Tosse con sangue, anche una piccola quantità
• Fiato corto
• Dolore al petto
• Raucedine
• Perdere peso senza provare
• Il dolore osseo
• Mal di testa

Se il cancro ai polmoni originale si è diffuso, una persona può avvertire sintomi in altre parti del corpo. I luoghi comuni in cui il cancro ai polmoni si diffonde includono altre parti dei polmoni, i linfonodi, le ossa, il cervello, il fegato e le ghiandole surrenali.

Sintomi di cancro ai polmoni che possono manifestarsi in altre parti del corpo:

• Perdita di appetito o perdita di peso inspiegabile
• Atrofia muscolare (nota anche come cachessia)
• stanchezza
• Mal di testa, dolore alle ossa o alle articolazioni
• Fratture ossee non correlate a lesioni accidentali
• Sintomi neurologici, come andatura instabile o perdita di memoria
• Gonfiore del collo o del viso
• Debolezza generale
• emorragia
• Coaguli di sangue

Diagnosi di cancro ai polmoni

Se si sospetta un cancro ai polmoni a seguito di una procedura di screening (TC, MRI o PET), un piccolo pezzo di tessuto del polmone deve essere esaminato al microscopio per cercare le cellule tumorali. Chiamata biopsia, questa procedura può essere eseguita in diversi modi. In alcuni casi, il medico passa un ago attraverso la pelle nei polmoni per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto; questa procedura è spesso chiamata biopsia con ago.

In altri casi, è possibile eseguire una biopsia durante una broncoscopia. Con il paziente sotto sedazione, il medico inserisce un piccolo tubo attraverso la bocca o il naso e nei polmoni. Il tubo, che ha una piccola telecamera leggera e uno strumento chirurgico all'estremità, consente al medico di vedere all'interno del polmone e rimuovere un piccolo campione di tessuto.

Recentemente, la FDA ha approvato la prima biopsia liquida per il cancro del polmone che utilizza per l'analisi il DNA fluttuante nel flusso sanguigno. I tumori versano questo materiale DNA nel sangue mentre le cellule al loro interno muoiono. Il DNA viene raccolto e analizzato consentendo ai medici di ottenere una "istantanea" delle mutazioni genetiche e di altre irregolarità che guidano la crescita di un tumore. Le biopsie liquide offrono alcuni importanti vantaggi, in quanto non sono invasive, poco costose, forniscono risultati tempestivi e sono facilmente ripetibili.

Se si trovano cellule cancerose nel campione di tessuto, può essere eseguito un test genetico. I test genetici, che possono anche essere indicati come "profilo molecolare o profilo di mutazione", consentono ai medici di esaminare le cellule tumorali alla ricerca di mutazioni geniche o cambiamenti che potrebbero averle rese cancerose. Questo test aiuta un medico a sviluppare un piano di trattamento per il paziente.

I patologi (medici che identificano le malattie studiando cellule e tessuti al microscopio) e genetisti (scienziati con una formazione specifica nello studio dei geni) possono fornire al medico le informazioni di cui ha bisogno per adattare un trattamento che sarà più efficace. Questi specialisti possono determinare le caratteristiche distinte di ciascun cancro del polmone: il tipo di tumore (NSCLC o SCLC, per esempio); quanto è avanzato (il suo stadio); e le mutazioni (cambiamenti genetici) che causano o "guidano" il cancro.

Poiché l'importanza della comprensione delle caratteristiche genetiche di una cellula tumorale polmonare è aumentata, patologi e pneumologi stanno incoraggiando l'esecuzione del test dei riflessi. Il test riflesso implica l'esecuzione di test per mutazioni o fattori determinanti del cancro del polmone attualmente noti contemporaneamente all'esecuzione del test diagnostico, indipendentemente dalla stadiazione del tumore del paziente.

Fasi del cancro ai polmoni

Fase I: Il cancro si trova solo nei polmoni e non si è diffuso a nessun linfonodo.

Fase II: Il cancro è nel polmone e nei linfonodi vicini.

Stadio III: Il cancro si trova nel polmone e nei linfonodi al centro del torace, descritto anche come malattia localmente avanzata. La fase III ha due sottotipi:

• Se il cancro si è diffuso solo ai linfonodi sullo stesso lato del torace in cui è iniziato il cancro, si chiama stadio IIIA.
• Se il cancro si è diffuso ai linfonodi sul lato opposto del torace o sopra la clavicola, si parla di stadio IIIB.

Stadio IV: Questa è la fase più avanzata del cancro ai polmoni ed è anche descritta come malattia avanzata. Questo è quando il cancro si è diffuso a entrambi i polmoni, al fluido nell'area intorno ai polmoni o ad un'altra parte del corpo, come il fegato o altri organi.

Trattamento del cancro ai polmoni

Chirurgia, radioterapia, chemioterapia, trattamenti mirati e immunoterapia - da soli o in combinazione - sono usati per trattare il cancro ai polmoni. Ciascuno di questi tipi di trattamenti può causare diversi effetti collaterali.

Chirurgia

La maggior parte dei tumori polmonari non a piccole cellule di stadio I e II vengono trattati con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Per questa procedura, un chirurgo rimuove il lobo, o sezione, del polmone contenente il tumore.

Alcuni chirurghi utilizzano la chirurgia toracoscopica video assistita (VATS). Per questa procedura, il chirurgo esegue una piccola incisione o taglio nel torace e inserisce un tubo chiamato toracoscopio. Il toracoscopio ha una luce e una minuscola telecamera collegata a un monitor video in modo che il chirurgo possa vedere all'interno del torace. Un lobo polmonare può quindi essere rimosso attraverso l'endoscopio, senza praticare una grande incisione nel torace.

Chemioterapia e radiazioni

Per le persone con tumori polmonari non a piccole cellule che possono essere rimossi chirurgicamente, le prove suggeriscono che la chemioterapia dopo l'intervento chirurgico, nota come "chemioterapia adiuvante", può aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro. Ciò è particolarmente vero per i pazienti con malattia in stadio II e IIIA. Rimangono dubbi sul fatto che la chemioterapia adiuvante si applichi ad altri pazienti e quanto ne traggano beneficio.

Per le persone con cancro del polmone in stadio III che non può essere rimosso chirurgicamente, i medici in genere raccomandano la chemioterapia in combinazione con trattamenti radianti definitivi (ad alte dosi). Nel carcinoma polmonare in stadio IV, la chemioterapia è in genere il trattamento principale. Nei pazienti in stadio IV, la radiazione viene utilizzata solo per la palliazione dei sintomi.

Il piano di trattamento chemioterapico per il cancro del polmone spesso consiste in una combinazione di farmaci. Tra i farmaci più comunemente usati ci sono il cisplatino (Platinol) o il carboplatino (Paraplatino) più docetaxel (Taxotere), gemcitabina (Gemzar), paclitaxel (Taxol e altri), vinorelbine (Navelbine e altri) o pemetrexed (Alimta).

Ci sono momenti in cui questi trattamenti potrebbero non funzionare. Oppure, dopo che questi farmaci hanno funzionato per un po ', il cancro ai polmoni potrebbe ripresentarsi. In questi casi, i medici prescrivono spesso un secondo ciclo di trattamento farmacologico denominato chemioterapia di seconda linea.

Recentemente, il concetto di chemioterapia di mantenimento è stato testato in studi clinici, sia come passaggio a un altro farmaco prima che il cancro progredisca; o per continuare uno dei farmaci utilizzati inizialmente per un periodo di tempo più lungo. Entrambe queste strategie hanno mostrato vantaggi in pazienti selezionati.

Chemioterapia prima di altri trattamenti (trattamento neoadiuvante)

Ricevere la chemioterapia prima di radiazioni o interventi chirurgici può aiutare le persone con cancro ai polmoni riducendo il tumore abbastanza da renderlo più facile da rimuovere con la chirurgia, aumentando l'efficacia delle radiazioni e distruggendo le cellule tumorali nascoste il prima possibile.

Se un tumore non si riduce con la chemioterapia, il farmaco può essere interrotto immediatamente, consentendo al medico di provare un trattamento diverso. Inoltre, la ricerca mostra che le persone con cancro ai polmoni sono molto più in grado di far fronte agli effetti collaterali della chemioterapia quando viene somministrata prima dell'intervento chirurgico.

A volte, un breve periodo di prova di trattamento con il farmaco riduce il tumore prima dell'intervento chirurgico. In tal caso, è più probabile che il trattamento continuato con lo stesso farmaco dopo l'intervento sia vantaggioso per il paziente. Poiché molti specialisti del cancro del polmone in tutto il mondo stanno somministrando la chemioterapia ai loro pazienti prima dell'intervento chirurgico, i pazienti dovrebbero discuterne con il proprio medico.

Trattamenti mirati

Uno degli sviluppi più interessanti nella medicina del cancro del polmone è l'introduzione di trattamenti mirati. A differenza dei farmaci chemioterapici, che non sono in grado di distinguere tra cellule normali e cellule tumorali, le terapie mirate sono progettate specificamente per attaccare le cellule tumorali attaccandosi o bloccando i bersagli che appaiono sulla superficie di tali cellule. Le persone che hanno un carcinoma polmonare avanzato con determinati biomarcatori molecolari possono ricevere un trattamento con un farmaco mirato da solo o in combinazione con la chemioterapia. Questi trattamenti per il cancro ai polmoni includono:

Erlotinib (Tarceva e altri). È stato dimostrato che un trattamento mirato chiamato erlotinib apporta benefici ad alcune persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule. Questo farmaco blocca un tipo specifico di recettore sulla superficie cellulare: il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR). I recettori come l'EGFR agiscono come porte consentendo alle sostanze in quanto possono incoraggiare la crescita e la diffusione di una cellula cancerosa. È probabile che le cellule tumorali del polmone che hanno una mutazione sull'EGFR rispondano al trattamento con erlotinib invece della chemioterapia. Per i pazienti che hanno ricevuto chemioterapia e necessitano di un trattamento aggiuntivo, erlotinib può essere utilizzato anche senza la presenza della mutazione.

Afatinib (Gilotrif). Nel 2013, la FDA ha approvato afatinib per il trattamento iniziale del NSCLC metastatico in pazienti con le stesse mutazioni o delezioni del gene EGRF di quelli che possono essere trattati con successo con erlotinib.

Gefitinib (Iressa). Nel 2015, la FDA ha approvato gefitinib per il trattamento di prima linea di pazienti con NSCLC i cui tumori ospitano tipi specifici di mutazioni del gene EGFR, come rilevato da un test approvato dalla FDA.

Bevacizumab (Avastin). Proprio come i tessuti normali, i tumori hanno bisogno di un apporto di sangue per sopravvivere. I vasi sanguigni crescono in diversi modi. Un modo è attraverso la presenza di una sostanza chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF). Questa sostanza stimola i vasi sanguigni a penetrare nei tumori e fornire ossigeno, minerali e altri nutrienti per nutrire il tumore. Quando i tumori si diffondono in tutto il corpo, rilasciano VEGF per creare nuovi vasi sanguigni.

Bevacizumab agisce impedendo al VEGF di stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni. (Poiché i tessuti normali hanno un apporto di sangue stabilito, non sono influenzati dal farmaco.) Quando combinato con la chemioterapia, bevacizumab ha dimostrato di migliorare la sopravvivenza nelle persone con alcuni tipi di cancro ai polmoni non di piccole dimensioni, come l'adenocarcinoma e il carcinoma a grandi cellule .

Crizotinib (Xalkori). Un trattamento che ha mostrato benefici per le persone con carcinoma polmonare avanzato non a piccole cellule che hanno la mutazione del gene ALK. Crizotinib agisce bloccando l'ALK e arrestando la crescita del tumore.

Ceritinib (Zicadia). Questo è stato approvato nel 2014 per le persone con carcinoma polmonare metastatico ALK positivo che non può tollerare crizotinib o il cui cancro ha continuato a crescere durante il trattamento con crizotinib.

Poiché i geni delle cellule tumorali possono evolversi, alcuni tumori possono diventare resistenti a un trattamento mirato. I farmaci per affrontare queste sfide sono attualmente allo studio in studi clinici, che spesso offrono importanti opzioni di trattamento per le persone con cancro ai polmoni.

immunoterapia

L'immunoterapia è recentemente emersa come una nuova opzione di trattamento per alcuni tumori polmonari. Sebbene qualsiasi trattamento contro il cancro possa causare effetti collaterali, l'immunoterapia è generalmente ben tollerata; ciò è in parte dovuto al suo meccanismo d'azione.

Il nostro sistema immunitario lavora costantemente per mantenerci sani. Riconosce e combatte i pericoli, come infezioni, virus e cellule tumorali in crescita. In termini generali, l'immunoterapia utilizza il nostro sistema immunitario come trattamento contro il cancro.

Nel marzo 2015, la FDA ha approvato l'immunoterapia nivolumab (Opdivo) per il trattamento del NSCLC squamoso metastatico che è stato trattato senza successo con la chemioterapia. Nivolumab agisce interferendo con un "freno" molecolare noto come PD-1 che impedisce al sistema immunitario del corpo di attaccare i tumori.

Nel 2016, la FDA ha approvato una nuova immunoterapia chiamata pembrolizumab (Keytruda) per il trattamento del NSCLC avanzato come terapia iniziale. La sua attività terapeutica è simile a quella di nivolumab. I pazienti vengono testati per una proteina nota come PDL-1 e se viene identificata una quantità sufficiente, possono beneficiare di questo trattamento.

Ulteriori approcci all'immunoterapia per il cancro del polmone si sono dimostrati promettenti nei primi studi clinici e sono ora in fase avanzata di sviluppo. I trattamenti per il NSCLC sono stati i più avanzati; tuttavia, sono in fase di sviluppo clinico anche una serie di nuovi trattamenti a base immunitaria per l'SCLC. Questi trattamenti rientrano quattro categorie principali:

• Anticorpi monoclonali sono molecole generate in laboratorio che prendono di mira specifici antigeni tumorali (una sostanza che il sistema immunitario considera estranea o pericolosa).
• Inibitori del checkpoint molecole bersaglio che fungono da controlli ed equilibri nella regolazione delle risposte immunitarie.
• Vaccini terapeutici mirare ad antigeni condivisi o specifici del tumore.
• Trasferimento adottivo delle cellule T è un approccio in cui i linfociti T (un tipo di globuli bianchi) vengono rimossi dal paziente, modificati geneticamente o trattati con sostanze chimiche per potenziarne l'attività e reintrodotti nel paziente con l'obiettivo di migliorare la risposta antitumorale del sistema immunitario .

La terapia con cellule T CAR e le terapie con cellule Natural Killer (NK) sono alcune delle terapie più recenti per il trattamento del cancro del polmone.

Come si può prevenire il cancro ai polmoni?

Non esiste un modo sicuro per prevenire il cancro ai polmoni, ma puoi ridurre il rischio se:

• Non fumare. Se non hai mai fumato, non iniziare. Parla ai tuoi figli di non fumare in modo che possano capire come evitare questo importante fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Inizia presto le conversazioni sui pericoli del fumo con i tuoi figli in modo che sappiano come reagire alle pressioni dei compagni.
• Smetti di fumare. Smetti di fumare adesso. Smettere di fumare riduce il rischio di cancro ai polmoni, anche se fumi da anni. Parla con il tuo medico delle strategie e degli aiuti per smettere di fumare che possono aiutarti a smettere. Le opzioni includono prodotti sostitutivi della nicotina, farmaci e gruppi di supporto.
• Evitare il fumo passivo. Se vivi o lavori con un fumatore, esortalo a smettere. Per lo meno, chiedigli di fumare fuori. Evita le aree in cui le persone fumano, come bar e ristoranti, e cerca opzioni senza fumo.
• Metti alla prova la tua casa per il radon. Fai controllare i livelli di radon nella tua casa, soprattutto se vivi in ​​una zona in cui il radon è noto per essere un problema. È possibile porre rimedio a livelli elevati di radon per rendere la casa più sicura. Per informazioni sul test del radon, contattare il dipartimento di sanità pubblica locale o un capitolo locale dell'American Lung Association.
• Evita gli agenti cancerogeni sul lavoro. Prendi precauzioni per proteggerti dall'esposizione a sostanze chimiche tossiche sul lavoro. Segui le precauzioni del tuo datore di lavoro. Ad esempio, se ti viene data una maschera per il viso, indossala sempre. Chiedi al tuo medico cosa puoi fare di più per proteggerti sul lavoro. Il rischio di danni ai polmoni da agenti cancerogeni sul posto di lavoro aumenta se fumi.
• Segui una dieta ricca di frutta e verdura. Scegli una dieta sana con una varietà di frutta e verdura. Le fonti alimentari di vitamine e sostanze nutritive sono le migliori. Evita di assumere grandi dosi di vitamine sotto forma di pillole, poiché potrebbero essere dannose. Ad esempio, i ricercatori che sperano di ridurre il rischio di cancro ai polmoni nei forti fumatori hanno dato loro integratori di beta carotene. I risultati hanno mostrato che gli integratori aumentavano effettivamente il rischio di cancro nei fumatori.
• Fai esercizio quasi tutti i giorni della settimana. Se non ti alleni regolarmente, inizia lentamente. Cerca di fare esercizio quasi tutti i giorni della settimana.