Cancro alla gola

Cos'è il cancro alla gola?

Il cancro alla gola si riferisce a tumori cancerosi che si sviluppano nella gola (faringe), nella casella vocale (laringe) o nelle tonsille.

La gola è un tubo muscolare che inizia dietro il naso e termina nel collo. Il cancro alla gola inizia più spesso nelle cellule piatte che rivestono l'interno della gola.

La tua casella vocale si trova appena sotto la gola ed è anche suscettibile al cancro alla gola. La scatola vocale è fatta di cartilagine e contiene le corde vocali che vibrano per emettere suoni quando parli.

Il cancro alla gola può anche colpire il pezzo di cartilagine (epiglottide) che funge da coperchio per la trachea. Il cancro alle tonsille, un'altra forma di cancro alla gola, colpisce le tonsille, che si trovano nella parte posteriore della gola.

Quali sono i sintomi del cancro alla gola?

Segni e sintomi del cancro alla gola possono includere:

• Una tosse
• Cambiamenti nella tua voce, come raucedine o non parlare chiaramente
• Difficoltà a deglutire
• Mal d'orecchie
• Un nodulo o una piaga che non guarisce
• Mal di gola
• Perdita di peso

Quali sono le cause del cancro alla gola?

Il cancro alla gola si verifica quando le cellule della gola sviluppano mutazioni genetiche. Queste mutazioni fanno sì che le cellule crescano in modo incontrollabile e continuano a vivere dopo che le cellule sane normalmente morirebbero. Le cellule che si accumulano possono formare un tumore alla gola.

Quali sono i tipi di cancro alla gola?

Il cancro alla gola è un termine generico che si applica al cancro che si sviluppa nella gola (cancro della faringe) o nella laringe (cancro della laringe). La gola e la casella vocale sono strettamente collegate, con la casella vocale situata appena sotto la gola.

Sebbene la maggior parte dei tumori alla gola coinvolga gli stessi tipi di cellule, vengono utilizzati termini specifici per differenziare la parte della gola in cui ha avuto origine il cancro.

• Carcinoma rinofaringeo inizia nel rinofaringe, la parte della gola appena dietro il naso.
• Cancro orofaringeo inizia nell'orofaringe, la parte della gola proprio dietro la bocca che include le tonsille.
• Cancro ipofaringeo (cancro laringofaringeo) inizia nell'ipofaringe (laringofaringe) - la parte inferiore della gola, appena sopra l'esofago e la trachea.
• Cancro glottico inizia nelle corde vocali.
• Cancro sopraglottico inizia nella parte superiore della laringe e include il cancro che colpisce l'epiglottide, che è un pezzo di cartilagine che impedisce al cibo di entrare nella trachea.
• Cancro subglottico inizia nella parte inferiore della tua casella vocale, sotto le corde vocali.

Quali sono i fattori di rischio del cancro alla gola?

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla gola includono:

• Uso del tabacco, compreso il fumo e il tabacco da masticare
• Uso eccessivo di alcol
• Un virus a trasmissione sessuale chiamato papillomavirus umano (HPV)
• Una dieta priva di frutta e verdura
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

Come viene diagnosticato il cancro alla gola?

Di seguito sono riportati i modi per diagnosticare il cancro alla gola:

• Usare un mirino per osservare più da vicino la gola. Il medico può utilizzare uno speciale mirino illuminato (endoscopio) per osservare da vicino la gola durante una procedura chiamata endoscopia. Una minuscola telecamera all'estremità dell'endoscopio trasmette le immagini a uno schermo video che il medico osserva per rilevare eventuali segni di anomalie nella gola. Un altro tipo di mirino (laringoscopio) può essere inserito nella casella vocale. Usa una lente d'ingrandimento per aiutare il medico a esaminare le corde vocali. Questa procedura è chiamata laringoscopia.
• Rimozione di un campione di tessuto per il test. Se vengono rilevate anomalie durante un'endoscopia o una laringoscopia, il medico può passare gli strumenti chirurgici attraverso l'endoscopio per raccogliere un campione di tessuto (biopsia). Il campione viene inviato a un laboratorio per il test. Il medico può anche ordinare un campione di un linfonodo gonfio utilizzando una tecnica chiamata aspirazione con ago sottile.
• Test di imaging I test di imaging, inclusi i raggi X, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET), possono aiutare il medico a determinare l'entità del cancro oltre la superficie della gola o della casella vocale.

Come viene trattato il cancro alla gola?

Le opzioni di trattamento si basano su molti fattori, come la posizione e lo stadio del cancro alla gola, il tipo di cellule coinvolte, la tua salute generale e le tue preferenze personali. Discuti i benefici e i rischi di ciascuna delle tue opzioni con il tuo medico. Insieme potete determinare quali trattamenti saranno più appropriati per voi.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia provenienti da fonti come raggi X e protoni per fornire radiazioni alle cellule tumorali, provocandone la morte.

La radioterapia può provenire da una grande macchina al di fuori del corpo (radiazione del raggio esterno), oppure la radioterapia può provenire da piccoli semi e fili radioattivi che possono essere posizionati all'interno del corpo, vicino al cancro (brachiterapia).

Per i tumori della gola in fase iniziale, la radioterapia può essere l'unico trattamento necessario. Per i tumori della gola più avanzati, la radioterapia può essere combinata con la chemioterapia o la chirurgia. Nei tumori della gola molto avanzati, la radioterapia può essere utilizzata per ridurre segni e sintomi e renderti più a tuo agio.

Chirurgia

I tipi di procedure chirurgiche che potresti prendere in considerazione per trattare il cancro alla gola dipendono dalla posizione e dallo stadio del cancro. Le opzioni possono includere:

• Chirurgia per cancro alla gola in stadio iniziale. Il cancro alla gola che è limitato alla superficie della gola o alle corde vocali può essere trattato chirurgicamente utilizzando l'endoscopia. Il medico può inserire un endoscopio cavo nella gola o nella casella vocale e quindi passare strumenti chirurgici speciali o un laser attraverso il mirino. Usando questi strumenti, il medico può raschiare, tagliare o, nel caso del laser, vaporizzare tumori molto superficiali.
• Intervento chirurgico per rimuovere in tutto o in parte la scatola vocale (laringectomia). Per i tumori più piccoli, il medico può rimuovere la parte della scatola vocale che è affetta da cancro, lasciando il più possibile la scatola vocale. Il tuo medico potrebbe essere in grado di preservare la tua capacità di parlare e respirare normalmente.Per tumori più grandi e più estesi, potrebbe essere necessario rimuovere l'intera scatola vocale. La trachea viene quindi attaccata a un foro (stomia) nella gola per consentirti di respirare (tracheotomia). Se l'intera laringe viene rimossa, hai diverse opzioni per ripristinare il tuo discorso. Puoi lavorare con un logopedista per imparare a parlare senza la tua casella vocale.
• Intervento chirurgico per rimuovere una parte della gola (faringectomia). I tumori della gola più piccoli possono richiedere la rimozione solo di piccole parti della gola durante l'intervento chirurgico. Le parti che vengono rimosse possono essere ricostruite per consentirti di ingoiare il cibo normalmente.L'intervento chirurgico per rimuovere una parte maggiore della gola di solito include anche la rimozione della scatola vocale. Il tuo medico potrebbe essere in grado di ricostruire la tua gola per permetterti di ingoiare il cibo.
• Intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi (dissezione del collo). Se il cancro alla gola si è diffuso in profondità all'interno del collo, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere alcuni o tutti i linfonodi per vedere se contengono cellule tumorali.

La chirurgia comporta il rischio di sanguinamento e infezione. Altre possibili complicazioni, come difficoltà a parlare o deglutire, dipenderanno dalla procedura specifica a cui sei sottoposto.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.

La chemioterapia viene spesso utilizzata insieme alla radioterapia nel trattamento dei tumori alla gola. Alcuni farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alla radioterapia. Ma la combinazione di chemioterapia e radioterapia aumenta gli effetti collaterali di entrambi i trattamenti.

Discuti con il tuo medico gli effetti collaterali che potresti sperimentare e se i trattamenti combinati offriranno benefici che superano tali effetti.

Terapia farmacologica mirata

I farmaci mirati trattano il cancro alla gola sfruttando difetti specifici nelle cellule tumorali che alimentano la crescita delle cellule.

Ad esempio, il farmaco Cetuximab (Erbitux) è una terapia mirata approvata per il trattamento del cancro alla gola in determinate situazioni. Cetuximab interrompe l'azione di una proteina che si trova in molti tipi di cellule sane, ma è più diffusa in alcuni tipi di cellule tumorali della gola.

Sono disponibili altri farmaci mirati e altri sono in fase di studio negli studi clinici. I farmaci mirati possono essere utilizzati da soli o in combinazione con la chemioterapia o la radioterapia.

Riabilitazione dopo il trattamento

Il trattamento per il cancro alla gola spesso causa complicazioni che possono richiedere il lavoro con specialisti per riacquistare la capacità di deglutire, mangiare cibi solidi e parlare. Durante e dopo il trattamento del cancro alla gola, il medico potrebbe farti cercare aiuto per:

• La cura di un'apertura chirurgica in gola (stomia) se hai avuto una tracheotomia
• Difficoltà alimentari
• Difficoltà di deglutizione
• Rigidità e dolore al collo
• Problemi di linguaggio