El cáncer de cuello uterino ocurre cuando las células cambian en el cuello uterino de una mujer, que conecta su útero con su vagina. Este cáncer puede afectar los tejidos más profundos de su cuello uterino y puede extenderse a otras partes de su cuerpo (hacer metástasis), a menudo los pulmones, el hígado, la vejiga, la vagina y el recto.
La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por una infección por el virus del papiloma humano (VPH), que se puede prevenir con una vacuna.
El cáncer de cuello uterino crece lentamente, por lo que generalmente hay tiempo para encontrarlo y tratarlo antes de que cause problemas graves. Cada año mata a menos mujeres, gracias a la mejora de la detección mediante las pruebas de Papanicolaou.
Las mujeres de 35 a 44 años tienen más probabilidades de contraerlo. Sin embargo, más del 15% de los casos nuevos se dan en mujeres mayores de 65 años, especialmente en aquellas que no se han sometido a exámenes periódicos.
El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que comienza en el cuello uterino. El cuello uterino es un cilindro hueco que conecta la parte inferior del útero de una mujer a su vagina. La mayoría de los cánceres de cuello uterino comienzan en las células de la superficie del cuello uterino.
El cuello uterino está formado por dos partes y está cubierto con dos tipos diferentes de células.
El lugar donde estos dos tipos de células se encuentran en el cuello uterino se llama zona de transformación. La ubicación exacta de la zona de transformación cambia a medida que envejece y si da a luz. La mayoría de los cánceres de cuello uterino comienzan en las células de la zona de transformación.
Las células en la zona de transformación no se transforman repentinamente en cáncer. En cambio, las células normales del cuello uterino primero desarrollan gradualmente cambios anormales que se denominan precancerosos. Los médicos utilizan varios términos para describir estos cambios precancerosos, que incluyen neoplasia intraepitelial cervical (CIN), lesión intraepitelial escamosa (SIL)y displasia.
Cuando los precánceres se examinan en el laboratorio, se clasifican en una escala del 1 al 3 según la cantidad de tejido cervical que se ve anormal.
Aunque los cánceres de cuello uterino comienzan a partir de células con cambios precancerosos (precánceres), solo algunas de las mujeres con precánceres de cuello uterino desarrollarán cáncer. Para la mayoría de las mujeres, las células precancerosas desaparecerán sin ningún tratamiento. Pero, en algunas mujeres, los precánceres se convierten en verdaderos cánceres (invasivos). El tratamiento de los precánceres de cuello uterino puede prevenir casi todos los cánceres de cuello uterino.
Los cambios precancerosos pueden detectarse mediante la prueba de Papanicolaou y tratarse para prevenir el desarrollo del cáncer. Consulte ¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino? Los cambios precancerosos encontrados en su prueba de Papanicolaou y los tipos específicos de tratamiento para los precanceres se analizan en La prueba de Papanicolaou y el análisis de los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.
Los cánceres de cuello uterino y los precánceres de cuello uterino se clasifican según su apariencia en los laboratorios con un microscopio. Los principales tipos de cánceres de cuello uterino son carcinoma de células escamosas y adenocarcinoma.
Aunque casi todos los cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas o adenocarcinomas, también pueden desarrollarse otros tipos de cáncer en el cuello uterino. Estos otros tipos, como el melanoma, el sarcoma y el linfoma, ocurren con mayor frecuencia en otras partes del cuerpo.
Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH), un virus común que puede transmitirse de una persona a otra durante las relaciones sexuales. Hay muchos tipos de VPH. Algunos tipos de VPH pueden causar cambios en el cuello uterino de la mujer que pueden provocar cáncer de cuello uterino con el tiempo, mientras que otros tipos pueden causar verrugas genitales o cutáneas.
El VPH es tan común que la mayoría de las personas lo contraen en algún momento de sus vidas. El VPH generalmente no causa síntomas, por lo que no puede saber si lo tiene. Para la mayoría de las mujeres, el VPH desaparecerá por sí solo; sin embargo, si no es así, existe la posibilidad de que con el tiempo cause cáncer de cuello uterino.
Otras cosas pueden aumentar su riesgo de cáncer de cuello uterino:
El cáncer de cuello uterino comienza cuando las células sanas del cuello uterino desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a la célula qué hacer.
Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo determinado, y finalmente mueren en un momento determinado. Las mutaciones le dicen a las células que crezcan y se multipliquen sin control, y no mueren. Las células anormales que se acumulan forman una masa (tumor). Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos y pueden desprenderse de un tumor para diseminarse (hacer metástasis) en otras partes del cuerpo.
No está claro qué causa el cáncer de cuello uterino, pero es seguro que el VPH juega un papel. El VPH es muy común y la mayoría de las personas con el virus nunca desarrollan cáncer. Esto significa que otros factores, como su entorno o su estilo de vida, también determinan si desarrollará cáncer de cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino es muy tratable si lo detecta temprano. Los cuatro tratamientos principales son:
A veces, estos tratamientos se combinan para hacerlos más efectivos.
El propósito de la cirugía es eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. A veces, el médico puede extirpar solo el área del cuello uterino que contiene células cancerosas. Para el cáncer que está más extendido, la cirugía puede implicar la extracción del cuello uterino y otros órganos de la pelvis.
La radiación destruye las células cancerosas mediante rayos X de alta energía. Puede entregarse a través de una máquina fuera del cuerpo. También se puede administrar desde el interior del cuerpo mediante un tubo de metal que se coloca en el útero o la vagina.
La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Los médicos administran este tratamiento en ciclos. Tendrás quimioterapia por un período de tiempo. Luego suspenderá el tratamiento para darle tiempo a su cuerpo a recuperarse.
Bevacizumab (Avastin) es un medicamento más nuevo que funciona de manera diferente a la quimioterapia y la radiación. Bloquea el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que ayudan al cáncer a crecer y sobrevivir. Este medicamento a menudo se administra junto con quimioterapia.
Si su médico descubre células precancerosas en su cuello uterino, pueden tratarse. Vea qué métodos evitan que estas células se conviertan en cáncer.
Una vez que le hayan diagnosticado, su médico le asignará una etapa al cáncer. El estadio indica si el cáncer se ha diseminado y, de ser así, hasta qué punto se ha diseminado. La estadificación de su cáncer puede ayudar a su médico a encontrar el tratamiento adecuado para usted. El cáncer de cuello uterino tiene cuatro etapas:
Las pruebas de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino y las células precancerosas que algún día pueden convertirse en cáncer de cuello uterino. La mayoría de las pautas sugieren comenzar la detección del cáncer de cuello uterino y los cambios precancerosos a los 21 años.
Las pruebas de detección incluyen:
Analice sus opciones de detección del cáncer de cuello uterino con su médico.
Si se sospecha de cáncer de cuello uterino, es probable que su médico comience con un examen completo de su cuello uterino. Se usa un instrumento de aumento especial (colposcopio) para verificar si hay células anormales.
Durante el examen colposcópico, es probable que su médico tome una muestra de células del cuello uterino (biopsia) para pruebas de laboratorio. Para obtener tejido, su médico puede usar:
Si la biopsia por punción o el legrado endocervical son preocupantes, su médico puede realizar una de las siguientes pruebas:
Para reducir su riesgo de cáncer de cuello uterino: