Cáncer de pulmón

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer que comienza en los pulmones. El cáncer de pulmón comienza en los pulmones y puede extenderse a los ganglios linfáticos u otros órganos del cuerpo, como el cerebro. El cáncer de otros órganos también se puede diseminar a los pulmones. Cuando las células cancerosas se diseminan de un órgano a otro, se denominan metástasis..

Todas las células del cuerpo contienen el material genético llamado ácido desoxirribonucleico (ADN). Cada vez que una célula madura se divide en dos nuevas células, su ADN se duplica exactamente. Las celdas son copias de la celda original, idénticas en todos los sentidos. De esta manera, nuestros cuerpos se reponen continuamente. Las células viejas mueren y la próxima generación las reemplaza.

Un cáncer comienza con un error o una mutación en el ADN de una célula. Las mutaciones del ADN pueden ser causadas por el proceso de envejecimiento normal o por factores ambientales, como el humo del cigarrillo, la inhalación de fibras de asbesto y la exposición al gas radón.

Los investigadores han descubierto que se necesita una serie de mutaciones para crear una célula de cáncer de pulmón. Antes de volverse completamente cancerosas, las células pueden ser precancerosas, ya que tienen algunas mutaciones pero aún funcionan normalmente como células pulmonares. Cuando una célula con una mutación genética se divide, transmite sus genes anormales a las dos nuevas células, que luego se dividen en cuatro células con errores en su ADN y así sucesivamente. Con cada nueva mutación, la célula del tejido pulmonar muta más y es posible que no sea tan eficaz para llevar a cabo su función como una célula pulmonar. En una etapa posterior de la enfermedad, algunas células pueden alejarse del tumor original y comenzar a crecer en otras partes del cuerpo. Este proceso se llama metástasis y los nuevos sitios distantes se denominan metástasis.

Cáncer de pulmón primario versus secundario

El cáncer de pulmón primario comienza en los pulmones. Las células cancerosas son células pulmonares anormales. A veces, las personas tienen cáncer que viaja desde otra parte de su cuerpo o hace metástasis a sus pulmones. Esto se llama cáncer de pulmón secundario porque los pulmones son un sitio secundario en comparación con la ubicación primaria original del cáncer. Entonces, por ejemplo, las células de cáncer de mama que han viajado al pulmón no son cáncer de pulmón sino cáncer de mama metastásico y requerirán un tratamiento prescrito para el cáncer de mama en lugar del cáncer de pulmón.

Factores de riesgo para cáncer de pulmón

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona contraiga una enfermedad como el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como fumar, pueden modificarse. Otros, como la edad o los antecedentes familiares de una persona, no se pueden cambiar.

Pero tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa que contraerá la enfermedad. Y algunas personas que contraen la enfermedad pueden tener pocos o ningún factor de riesgo conocido.

Varios factores de riesgo pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón. Estos factores están relacionados con el riesgo de cáncer de pulmón en general. Es posible que algunos de estos no se apliquen al cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP).

Factores de riesgo que puedes cambiar

Humo de tabaco

Fumar es, con mucho, el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón. Se cree que alrededor del 80% de las muertes por cáncer de pulmón son el resultado del tabaquismo y este número probablemente sea aún mayor para el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP). Es muy raro que alguien que nunca ha fumado tenga SCLC.

El riesgo de cáncer de pulmón para los fumadores es muchas veces mayor que para los no fumadores. Cuanto más tiempo fume y más cajetillas al día, mayor es su riesgo.

Es casi tan probable que fumar cigarros y fumar en pipa provoquen cáncer de pulmón como fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos bajos en alquitrán o "light" aumenta el riesgo de cáncer de pulmón tanto como los cigarrillos normales. Fumar cigarrillos mentolados podría aumentar el riesgo aún más, ya que el mentol puede permitir que los fumadores inhalen más profundamente.

Humo de segunda mano

Si no fuma, respirar el humo de otros (llamado humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental) puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Se cree que el humo de segunda mano causa más de 7,000 muertes por cáncer de pulmón cada año.

Exposición al radón

El radón es un gas radiactivo natural que resulta de la descomposición del uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, saborear ni oler. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), el radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en este país y es la principal causa entre los no fumadores.

En el exterior, hay tan poco radón que no es probable que sea peligroso. Pero en interiores, el radón puede estar más concentrado. Inhalarlo expone sus pulmones a pequeñas cantidades de radiación. Esto puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón de una persona.

Las casas y otros edificios en casi cualquier parte de los Estados Unidos pueden tener altos niveles de radón en interiores (especialmente en los sótanos).

Exposición al amianto

Las personas que trabajan con asbesto (como en minas, fábricas, plantas textiles, lugares donde se usa aislamiento y astilleros) tienen varias veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón. El riesgo de cáncer de pulmón es mucho mayor en los trabajadores expuestos al asbesto que también fuman. No está claro en qué medida la exposición al amianto a niveles bajos o a corto plazo podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

Las personas expuestas a grandes cantidades de asbesto también tienen un mayor riesgo de desarrollar mesotelioma, un tipo de cáncer que comienza en la pleura (el revestimiento que rodea los pulmones). Para obtener más información sobre este tipo de cáncer, consulte Mesotelioma maligno.

En los últimos años, las regulaciones gubernamentales han reducido en gran medida el uso de asbesto en productos comerciales e industriales. Todavía está presente en muchas casas y otros edificios antiguos, pero generalmente no se considera dañino siempre que no se libere al aire por deterioro, demolición o renovación. Para obtener más información, consulte Riesgo de cáncer y asbesto.

Exposición a otros agentes cancerígenos en el lugar de trabajo

Otros carcinógenos (agentes causantes de cáncer) que se encuentran en algunos lugares de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón incluyen:

• Minerales radiactivos como el uranio
• Productos químicos inhalados como arsénico, berilio, cadmio, sílice, cloruro de vinilo, compuestos de níquel, compuestos de cromo, productos del carbón, gas mostaza y éteres clorometílicos
• Escape diesel

El gobierno y la industria han tomado medidas en los últimos años para ayudar a proteger a los trabajadores de muchas de estas exposiciones. Pero los peligros siguen ahí, así que si trabaja con estos agentes, tenga cuidado de limitar su exposición siempre que sea posible.

Tomar ciertos suplementos dietéticos.

Los estudios que analizan el posible papel de los suplementos vitamínicos en la reducción del riesgo de cáncer de pulmón han tenido resultados decepcionantes. De hecho, 2 grandes estudios encontraron que los fumadores que tomaron suplementos de betacaroteno en realidad tenían un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Los resultados de estos estudios sugieren que los fumadores deben evitar tomar suplementos de betacaroteno.

Arsénico en el agua potable

Los estudios de personas en partes del sudeste de Asia y América del Sur con altos niveles de arsénico en el agua potable han encontrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón. En la mayoría de estos estudios, los niveles de arsénico en el agua fueron muchas veces más altos que los que se ven típicamente en los Estados Unidos, incluso en áreas donde los niveles de arsénico están por encima de lo normal. Para la mayoría de los estadounidenses que utilizan sistemas públicos de agua, el agua potable no es una fuente importante de arsénico.

Factores de riesgo que no puede cambiar

Radioterapia previa a los pulmones

Las personas que han recibido radioterapia en el pecho por otros cánceres tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, especialmente si fuman. Los ejemplos incluyen personas que han sido tratadas por la enfermedad de Hodgkin o mujeres que reciben radiación en el pecho después de una mastectomía por cáncer de mama. Las mujeres que reciben radioterapia en el seno después de una tumorectomía no parecen tener un riesgo de cáncer de pulmón mayor al esperado.

La contaminación ambiental

En las ciudades, la contaminación del aire (especialmente cerca de carreteras con mucho tráfico) parece aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de pulmón. Este riesgo es mucho menor que el causado por fumar, pero algunos investigadores estiman que alrededor del 5% de todas las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo pueden deberse a la contaminación del aire exterior.

Antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón.

Si ha tenido cáncer de pulmón, tiene un mayor riesgo de desarrollar otro cáncer de pulmón.

Los hermanos, hermanas e hijos de personas que han tenido cáncer de pulmón pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de pulmón, especialmente si el familiar fue diagnosticado a una edad más temprana. No está claro cuánto de este riesgo podría deberse a genes compartidos entre miembros de la familia y cuánto podría deberse a exposiciones domésticas compartidas (como el humo del tabaco o el radón).

Los investigadores han descubierto que la genética parece desempeñar un papel en algunas familias con un fuerte historial de cáncer de pulmón.

Factores con efectos inciertos o no probados sobre el riesgo de cáncer de pulmón

Fumar marihuana

Hay razones para pensar que fumar marihuana podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.

• El humo de la marihuana contiene alquitrán y muchas de las mismas sustancias cancerígenas que se encuentran en el humo del tabaco. (El alquitrán es el material sólido y pegajoso que queda después de quemarse y que se cree que contiene la mayoría de las sustancias nocivas del humo).
• Los cigarrillos de marihuana (porros) generalmente se fuman hasta el final, donde el contenido de alquitrán es más alto.
• La marihuana se inhala muy profundamente y el humo se retiene en los pulmones durante mucho tiempo, lo que le da a las sustancias cancerígenas más oportunidades de depositarse en los pulmones.
• Debido a que la marihuana todavía es ilegal en muchos lugares, es posible que no sea posible controlar qué otras sustancias puede contener.

Quienes consumen marihuana tienden a fumar menos cigarrillos de marihuana en un día o una semana que la cantidad de tabaco que consumen los fumadores de cigarrillos. La menor cantidad fumada haría más difícil ver un impacto en el riesgo de cáncer de pulmón.

Ha sido difícil estudiar si existe un vínculo entre la marihuana y el cáncer de pulmón porque la marihuana ha sido ilegal en muchos lugares durante mucho tiempo y no es fácil recopilar información sobre el uso de drogas ilegales. Además, en estudios que analizaron el consumo de marihuana en el pasado en personas que tenían cáncer de pulmón, la mayoría de los fumadores de marihuana también fumaban cigarrillos. Esto puede hacer que sea difícil saber cuánto aumenta el riesgo debido al tabaco y cuánto a la marihuana. Se necesita más investigación para conocer los riesgos de cáncer por fumar marihuana.

E-cigarrillos

Los cigarrillos electrónicos son un tipo de sistema de suministro de nicotina electrónico. No contienen tabaco, pero la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) los clasifica como productos de "tabaco". Los cigarrillos electrónicos son bastante nuevos y se necesita más investigación para saber cuáles podrían ser los efectos a largo plazo, incluido el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Talco y talco en polvo

El talco es un mineral que en su forma natural puede contener amianto. Algunos estudios han sugerido que los mineros de talco y las personas que operan molinos de talco podrían tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias debido a su exposición al talco de grado industrial. Pero otros estudios no han encontrado un aumento en la tasa de cáncer de pulmón.

El polvo de talco está hecho de talco. No se ha encontrado que el uso de talco cosmético aumente el riesgo de cáncer de pulmón.

Tipos de cáncer de pulmón

Hay 2 tipos principales de cáncer de pulmón y se tratan de manera muy diferente.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC)

Aproximadamente del 80% al 85% de los cánceres de pulmón son NSCLC. Los principales subtipos de NSCLC son el adenocarcinoma, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células grandes. Estos subtipos, que comienzan a partir de diferentes tipos de células pulmonares, se agrupan como NSCLC porque su tratamiento y pronóstico (perspectiva) a menudo son similares.

Adenocarcinoma: los adenocarcinomas se originan en las células que normalmente secretarían sustancias como el moco.

Este tipo de cáncer de pulmón se presenta principalmente en fumadores o exfumadores, pero también es el tipo de cáncer de pulmón más común que se observa en los no fumadores. Es más común en mujeres que en hombres y es más probable que ocurra en personas más jóvenes que en otros tipos de cáncer de pulmón.

El adenocarcinoma generalmente se encuentra en las partes externas del pulmón y es más probable que se detecte antes de que se haya diseminado.

Las personas con un tipo de adenocarcinoma llamado adenocarcinoma in situ (anteriormente llamado carcinoma bronquioloalveolar) tienden a tener un mejor pronóstico que aquellas con otros tipos de cáncer de pulmón.

Carcinoma de células escamosas: los carcinomas de células escamosas comienzan en las células escamosas, que son células planas que recubren el interior de las vías respiratorias de los pulmones. A menudo se relacionan con antecedentes de tabaquismo y tienden a encontrarse en la parte central de los pulmones, cerca de una vía respiratoria principal (bronquios).

Carcinoma de células grandes (indiferenciado): el carcinoma de células grandes puede aparecer en cualquier parte del pulmón. Tiende a crecer y diseminarse rápidamente, lo que puede dificultar su tratamiento. Un subtipo de carcinoma de células grandes, conocido como carcinoma de células grandes. El carcinoma neuroendocrino es un cáncer de rápido crecimiento muy similar al cáncer de pulmón de células pequeñas.

Otros subtipos: algunos otros subtipos de NSCLC, como el carcinoma adenoescamoso y el carcinoma sarcomatoide, son mucho menos comunes.

Cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)

Aproximadamente del 10% al 15% de todos los cánceres de pulmón son SCLC y, a veces, se lo denomina cáncer de células de avena.

Este tipo de cáncer de pulmón tiende a crecer y diseminarse más rápido que el NSCLC. Aproximadamente el 70% de las personas con SCLC tendrán un cáncer que ya se ha diseminado en el momento en que se les diagnostica. Dado que este cáncer crece rápidamente, tiende a responder bien a la quimioterapia y la radioterapia. Desafortunadamente, para la mayoría de las personas, el cáncer regresará en algún momento.

Otros tipos de tumores de pulmón

Junto con los principales tipos de cáncer de pulmón, pueden aparecer otros tumores en los pulmones.

Tumores carcinoides de pulmón: los tumores carcinoides de pulmón representan menos del 5% de los tumores de pulmón. La mayoría de estos crecen lentamente. Para obtener más información sobre estos tumores, consulte Tumor carcinoide de pulmón.

Otros tumores de pulmón: otros tipos de cáncer de pulmón, como carcinomas adenoides quísticos, linfomas y sarcomas, así como tumores pulmonares benignos como los hamartomas, son raros. Estos se tratan de manera diferente a los cánceres de pulmón más comunes y no se tratan aquí.

Cánceres que se diseminan a los pulmones: los cánceres que se originan en otros órganos (como la mama, el páncreas, los riñones o la piel) a veces pueden diseminarse (hacer metástasis) a los pulmones, pero estos no son cánceres de pulmón. Por ejemplo, el cáncer que comienza en la mama y se disemina a los pulmones sigue siendo cáncer de mama, no cáncer de pulmón. El tratamiento para el cáncer metastásico de los pulmones se basa en el lugar donde comenzó (el sitio primario del cáncer).

Síntomas del cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón generalmente no causa signos y síntomas en sus primeras etapas. Los signos y síntomas del cáncer de pulmón generalmente ocurren solo cuando la enfermedad está avanzada.

Los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:

• Una nueva tos que no desaparece.
• Toser sangre, aunque sea una pequeña cantidad
• Dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• Ronquera
• Perder peso sin intentarlo.
• Dolor en los huesos
• Dolor de cabeza

Si el cáncer de pulmón original se ha diseminado, una persona puede sentir síntomas en otras partes del cuerpo. Los lugares comunes de diseminación del cáncer de pulmón incluyen otras partes de los pulmones, los ganglios linfáticos, los huesos, el cerebro, el hígado y las glándulas suprarrenales.

Síntomas del cáncer de pulmón que pueden ocurrir en otras partes del cuerpo:

• Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable.
• Pérdida de masa muscular (también conocida como caquexia)
• Fatiga
• Dolores de cabeza, dolor de huesos o articulaciones
• Fracturas óseas no relacionadas con lesiones accidentales.
• Síntomas neurológicos, como marcha inestable o pérdida de memoria.
• Hinchazón del cuello o la cara
• Debilidad general
• Sangrado
• Coágulos de sangre

Diagnóstico de cáncer de pulmón

Si se sospecha cáncer de pulmón como resultado de un procedimiento de detección (tomografía computarizada, resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones), se debe examinar un pequeño trozo de tejido del pulmón con un microscopio para buscar células cancerosas. Este procedimiento, denominado biopsia, se puede realizar de diferentes formas. En algunos casos, el médico pasa una aguja a través de la piel hasta los pulmones para extraer un pequeño trozo de tejido; este procedimiento a menudo se llama biopsia con aguja.

En otros casos, se puede realizar una biopsia durante una broncoscopia. Con el paciente bajo sedación, el médico inserta un pequeño tubo a través de la boca o la nariz hasta los pulmones. El tubo, que tiene una cámara pequeña y ligera y un instrumento quirúrgico en el extremo, le permite al médico ver el interior del pulmón y extraer una pequeña muestra de tejido.

Recientemente, la FDA aprobó la primera biopsia líquida para el cáncer de pulmón que utiliza ADN flotante libre en el torrente sanguíneo para su análisis. Los tumores arrojan este material de ADN a la sangre a medida que mueren las células que contienen. El ADN se recolecta y analiza, lo que permite a los médicos obtener una "instantánea" de las mutaciones genéticas y otras irregularidades que impulsan el crecimiento de un tumor. Las biopsias líquidas ofrecen algunas ventajas importantes, ya que no son invasivas, son económicas, brindan resultados oportunos y son fácilmente repetibles.

Si se encuentran células cancerosas en la muestra de tejido, se puede realizar una prueba genética. Las pruebas genéticas, que también pueden denominarse "perfiles moleculares o perfiles de mutaciones", permiten a los médicos buscar en el interior de las células tumorales mutaciones o cambios genéticos que puedan haber causado que sean cancerosas. Esta prueba ayuda al médico a desarrollar un plan de tratamiento para el paciente.

Los patólogos (médicos que identifican enfermedades mediante el estudio de células y tejidos bajo un microscopio) y los genetistas (científicos con capacitación especial en el estudio de genes) pueden brindarle a su médico la información que necesita para diseñar un tratamiento que sea más efectivo. Estos especialistas pueden determinar las distintas características de cada cáncer de pulmón: el tipo de tumor (NSCLC o SCLC, por ejemplo); cuánto ha avanzado (su etapa); y las mutaciones (cambios genéticos) que causan o "impulsan" el cáncer.

A medida que ha aumentado la importancia de comprender las características genéticas de una célula tumoral de pulmón, los patólogos y neumólogos recomiendan que se realicen pruebas de reflejos. Las pruebas de reflejos implican realizar pruebas para detectar mutaciones o impulsoras de cáncer de pulmón conocidas en la actualidad al mismo tiempo que se llevan a cabo las pruebas de diagnóstico, independientemente de la estadificación del tumor del paciente.

Etapas del cáncer de pulmón

Etapa I: El cáncer se encuentra solo en los pulmones y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático.

Etapa II: El cáncer está en el pulmón y en los ganglios linfáticos cercanos.

Etapa III: El cáncer se encuentra en el pulmón y en los ganglios linfáticos en el medio del tórax, también descrito como enfermedad localmente avanzada. El estadio III tiene dos subtipos:

• Si el cáncer se ha diseminado solo a los ganglios linfáticos del mismo lado del pecho donde se originó, se denomina estadio IIIA.
• Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho o por encima de la clavícula, se denomina estadio IIIB.

Etapa IV: Esta es la etapa más avanzada del cáncer de pulmón y también se describe como enfermedad avanzada. Esto es cuando el cáncer se ha diseminado a ambos pulmones, al líquido en el área alrededor de los pulmones oa otra parte del cuerpo, como el hígado u otros órganos.

Tratamiento del cáncer de pulmón.

Cirugía, radiación, quimioterapia, tratamientos dirigidos e inmunoterapia —Solo o en combinación— se utilizan para tratar el cáncer de pulmón. Cada uno de estos tipos de tratamientos puede causar diferentes efectos secundarios.

La cirugía

La mayoría de los cánceres de pulmón de células no pequeñas en estadio I y estadio II se tratan con cirugía para extirpar el tumor. Para este procedimiento, un cirujano extirpa el lóbulo o sección del pulmón que contiene el tumor.

Algunos cirujanos utilizan la cirugía toracoscópica asistida por video (VATS). Para este procedimiento, el cirujano hace una pequeña incisión o corte en el pecho e inserta un tubo llamado toracoscopio. El toracoscopio tiene una luz y una cámara diminuta conectada a un monitor de video para que el cirujano pueda ver el interior del tórax. Luego, se puede extraer un lóbulo del pulmón a través del endoscopio, sin hacer una gran incisión en el pecho.

Quimioterapia y Radiación.

Para las personas con tumores pulmonares de células no pequeñas que pueden extirparse quirúrgicamente, la evidencia sugiere que la quimioterapia después de la cirugía, conocida como "quimioterapia adyuvante", puede ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. Esto es particularmente cierto para los pacientes con enfermedad en estadio II y IIIA. Quedan dudas sobre si la quimioterapia adyuvante se aplica a otros pacientes y en qué medida se benefician.

Para las personas con cáncer de pulmón en estadio III que no se puede extirpar quirúrgicamente, los médicos suelen recomendar quimioterapia en combinación con tratamientos de radiación definitivos (dosis altas). En el cáncer de pulmón en estadio IV, la quimioterapia suele ser el tratamiento principal. En los pacientes en estadio IV, la radiación se usa solo para aliviar los síntomas.

El plan de tratamiento de quimioterapia para el cáncer de pulmón a menudo consiste en una combinación de medicamentos. Entre los fármacos más utilizados se encuentran cisplatino (Platinol) o carboplatino (Paraplatin) más docetaxel (Taxotere), gemcitabina (Gemzar), paclitaxel (Taxol y otros), vinorelbina (Navelbine y otros) o pemetrexed (Alimta).

Hay ocasiones en las que estos tratamientos pueden no funcionar. O, después de que estos medicamentos funcionen por un tiempo, el cáncer de pulmón puede reaparecer. En tales casos, los médicos suelen recetar un segundo ciclo de tratamiento farmacológico denominado quimioterapia de segunda línea.

Recientemente, el concepto de quimioterapia de mantenimiento se ha probado en ensayos clínicos, ya sea como un cambio a otro fármaco antes de que el cáncer progrese; o continuar con uno de los medicamentos utilizados inicialmente durante un período de tiempo más prolongado. Ambas estrategias han mostrado ventajas en pacientes seleccionados.

Quimioterapia antes de otros tratamientos (tratamiento neoadyuvante)

Recibir quimioterapia antes de la radiación o la cirugía puede ayudar a las personas con cáncer de pulmón al encoger el tumor lo suficiente como para facilitar su extirpación mediante cirugía, aumentar la eficacia de la radiación y destruir las células cancerosas ocultas lo antes posible.

Si un tumor no se encoge con la quimioterapia, el medicamento se puede suspender de inmediato, lo que le permite al médico probar un tratamiento diferente. Además, la investigación muestra que las personas con cáncer de pulmón son mucho más capaces de hacer frente a los efectos secundarios de la quimioterapia cuando se administra antes de la cirugía.

A veces, un período de prueba corto de tratamiento con el medicamento encoge el tumor antes de la cirugía. Si ese es el caso, es más probable que el tratamiento continuado con el mismo medicamento después de la cirugía beneficie al paciente. Debido a que muchos especialistas en cáncer de pulmón en todo el mundo están administrando quimioterapia a sus pacientes antes de la cirugía, los pacientes deben hablar con su médico.

Tratamientos dirigidos

Uno de los avances más interesantes en la medicina del cáncer de pulmón es la introducción de tratamientos dirigidos. A diferencia de los medicamentos de quimioterapia, que no pueden diferenciar entre las células normales y las cancerosas, las terapias dirigidas están diseñadas específicamente para atacar las células cancerosas uniéndose o bloqueando los objetivos que aparecen en la superficie de esas células. Las personas que tienen cáncer de pulmón avanzado con ciertos biomarcadores moleculares pueden recibir tratamiento con un fármaco dirigido solo o en combinación con quimioterapia. Estos tratamientos para el cáncer de pulmón incluyen:

Erlotinib (Tarceva y otros). Se ha demostrado que un tratamiento dirigido llamado erlotinib beneficia a algunas personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas. Este medicamento bloquea un tipo específico de receptor en la superficie celular: el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Los receptores como el EGFR actúan como puertas de entrada al permitir la entrada de sustancias que pueden estimular el crecimiento y la diseminación de una célula cancerosa. Es probable que las células cancerosas de pulmón que tienen una mutación en el EGFR respondan al tratamiento con erlotinib en lugar de a la quimioterapia. Para los pacientes que han recibido quimioterapia y necesitan un tratamiento adicional, se puede usar erlotinib incluso sin la presencia de la mutación.

Afatinib (Gilotrif). En 2013, la FDA aprobó afatinib para el tratamiento inicial del CPCNP metastásico en pacientes con las mismas mutaciones o deleciones del gen EGRF que aquellos que pueden tratarse con éxito con erlotinib.

Gefitinib (Iressa). En 2015, la FDA aprobó el gefitinib para el tratamiento de primera línea de pacientes con NSCLC cuyos tumores albergan tipos específicos de mutaciones del gen EGFR, según lo detecta una prueba aprobada por la FDA.

Bevacizumab (Avastin). Al igual que los tejidos normales, los tumores necesitan un suministro de sangre para sobrevivir. Los vasos sanguíneos crecen de varias formas. Una forma es a través de la presencia de una sustancia llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Esta sustancia estimula los vasos sanguíneos para que penetren en los tumores y suministren oxígeno, minerales y otros nutrientes para alimentar al tumor. Cuando los tumores se diseminan por todo el cuerpo, liberan VEGF para crear nuevos vasos sanguíneos.

El bevacizumab actúa impidiendo que el VEGF estimule el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. (Debido a que los tejidos normales tienen un suministro de sangre establecido, no se ven afectados por el fármaco). Cuando se combina con quimioterapia, se ha demostrado que bevacizumab mejora la supervivencia en personas con ciertos tipos de cáncer de pulmón no pequeño, como el adenocarcinoma y el carcinoma de células grandes. .

Crizotinib (Xalkori). Un tratamiento que ha mostrado beneficios para las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado que tienen la mutación del gen ALK. Crizotinib actúa bloqueando ALK y deteniendo el crecimiento del tumor.

Ceritinib (Zykadia). Esto fue aprobado en 2014 para personas con cáncer de pulmón metastásico ALK positivo que no pueden tolerar el crizotinib o cuyo cáncer continuó creciendo mientras estaban siendo tratados con crizotinib.

Debido a que los genes de las células cancerosas pueden evolucionar, algunos tumores pueden volverse resistentes a un tratamiento dirigido. Los medicamentos para enfrentar esos desafíos se están estudiando ahora en ensayos clínicos, que a menudo ofrecen opciones de tratamiento importantes para las personas con cáncer de pulmón.

Inmunoterapia

La inmunoterapia ha surgido recientemente como una nueva opción de tratamiento para ciertos cánceres de pulmón. Si bien cualquier tratamiento contra el cáncer puede causar efectos secundarios, la inmunoterapia generalmente se tolera bien; esto se debe en parte a su mecanismo de acción.

Nuestro sistema inmunológico trabaja constantemente para mantenernos saludables. Reconoce y lucha contra peligros, como infecciones, virus y células cancerosas en crecimiento. En términos generales, la inmunoterapia utiliza nuestro propio sistema inmunológico como tratamiento contra el cáncer.

En marzo de 2015, la FDA aprobó la inmunoterapia nivolumab (Opdivo) para el tratamiento del CPCNP escamoso metastásico que se trató sin éxito con quimioterapia. Nivolumab actúa interfiriendo con un "freno" molecular conocido como PD-1 que evita que el sistema inmunológico del cuerpo ataque los tumores.

En 2016, la FDA aprobó una nueva inmunoterapia llamada pembrolizumab (Keytruda) para el tratamiento del NSCLC avanzado como terapia inicial. Su actividad terapéutica es similar a la del nivolumab. A los pacientes se les realiza una prueba de detección de una proteína conocida como PDL-1 y, si se identifica una cantidad suficiente, pueden calificar para este tratamiento.

Los enfoques adicionales de la inmunoterapia para el cáncer de pulmón se han mostrado prometedores en los primeros ensayos clínicos y ahora se encuentran en una fase tardía de desarrollo. Los tratamientos para el NSCLC son los que más han avanzado; sin embargo, también se encuentran en desarrollo clínico varios tratamientos nuevos de base inmunitaria para el SCLC. Estos tratamientos caen en cuatro categorías principales:

• Anticuerpos monoclonicos son moléculas generadas en laboratorio que se dirigen a antígenos tumorales específicos (una sustancia que el sistema inmunológico considera extraña o peligrosa).
• Inhibidores de puntos de control moléculas diana que sirven como frenos y contrapesos en la regulación de las respuestas inmunes.
• Vacunas terapéuticas se dirigen a antígenos compartidos o específicos de tumores.
• Transferencia adoptiva de células T es un enfoque en el que las células T (un tipo de glóbulo blanco) se extraen del paciente, se modifican genéticamente o se tratan con productos químicos para mejorar su actividad y se reintroducen en el paciente con el objetivo de mejorar la respuesta anticancerígena del sistema inmunológico. .

La terapia con células T con CAR y las terapias con células asesinas naturales (NK) son algunas de las terapias más nuevas para el tratamiento del cáncer de pulmón.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de pulmón?

No existe una forma segura de prevenir el cáncer de pulmón, pero puede reducir su riesgo si:

• No fumes. Si nunca ha fumado, no empiece. Hable con sus hijos sobre no fumar para que comprendan cómo evitar este importante factor de riesgo de cáncer de pulmón. Empiece a conversar con sus hijos sobre los peligros de fumar temprano para que sepan cómo reaccionar ante la presión de sus compañeros.
• Deja de fumar. Deja de fumar ahora. Dejar de fumar reduce el riesgo de cáncer de pulmón, incluso si ha fumado durante años. Hable con su médico sobre estrategias y ayudas para dejar de fumar que puedan ayudarle a dejar de fumar. Las opciones incluyen productos de reemplazo de nicotina, medicamentos y grupos de apoyo.
• Evite el humo de segunda mano. Si vive o trabaja con un fumador, instelo a que deje de fumar. Como mínimo, pídale que fume afuera. Evite las áreas donde la gente fuma, como bares y restaurantes, y busque opciones libres de humo.
• Haga una prueba de radón en su hogar. Controle los niveles de radón en su hogar, especialmente si vive en un área donde se sabe que el radón es un problema. Los niveles altos de radón pueden remediarse para que su hogar sea más seguro. Para obtener información sobre las pruebas de radón, comuníquese con su departamento local de salud pública o con un capítulo local de la American Lung Association.
• Evite los carcinógenos en el trabajo. Tome precauciones para protegerse de la exposición a productos químicos tóxicos en el trabajo. Siga las precauciones de su empleador. Por ejemplo, si le dan una mascarilla para protegerse, úsela siempre. Pregúntele a su médico qué más puede hacer para protegerse en el trabajo. Su riesgo de daño pulmonar por carcinógenos en el lugar de trabajo aumenta si fuma.
• Consuma una dieta rica en frutas y verduras. Elija una dieta saludable con una variedad de frutas y verduras. Las fuentes alimenticias de vitaminas y nutrientes son las mejores. Evite tomar grandes dosis de vitaminas en forma de píldora, ya que pueden ser dañinas. Por ejemplo, los investigadores que esperaban reducir el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores empedernidos les dieron suplementos de betacaroteno. Los resultados mostraron que los suplementos en realidad aumentaron el riesgo de cáncer en los fumadores.
• Haga ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no hace ejercicio con regularidad, comience lentamente. Trate de hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana.