Cáncer de garganta

¿Qué es el cáncer de garganta?

El cáncer de garganta se refiere a los tumores cancerosos que se desarrollan en la garganta (faringe), la laringe (laringe) o las amígdalas.

Tu garganta es un tubo muscular que comienza detrás de tu nariz y termina en tu cuello. El cáncer de garganta suele comenzar en las células planas que recubren el interior de la garganta.

Su laringe se encuentra justo debajo de su garganta y también es susceptible al cáncer de garganta. La laringe está hecha de cartílago y contiene las cuerdas vocales que vibran para producir sonido cuando hablas.

El cáncer de garganta también puede afectar el trozo de cartílago (epiglotis) que actúa como una tapa para la tráquea. El cáncer de amígdalas, otra forma de cáncer de garganta, afecta las amígdalas, que se encuentran en la parte posterior de la garganta.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de garganta?

Los signos y síntomas del cáncer de garganta pueden incluir:

• Tos
• Cambios en su voz, como ronquera o no hablar con claridad.
• Dificultad para tragar
• Dolor de oído
• Un bulto o una llaga que no sana
• Un dolor de garganta
• La pérdida de peso

¿Cuáles son las causas del cáncer de garganta?

El cáncer de garganta ocurre cuando las células de la garganta desarrollan mutaciones genéticas. Estas mutaciones hacen que las células crezcan incontrolablemente y continúen viviendo después de que las células sanas normalmente morirían. Las células acumuladas pueden formar un tumor en su garganta.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de garganta?

El cáncer de garganta es un término general que se aplica al cáncer que se desarrolla en la garganta (cáncer de faringe) o en la laringe (cáncer de laringe). La garganta y la laringe están estrechamente conectadas, con la laringe ubicada justo debajo de la garganta.

Aunque la mayoría de los cánceres de garganta involucran los mismos tipos de células, se usan términos específicos para diferenciar la parte de la garganta donde se originó el cáncer.

• Cáncer de nasofaringe comienza en la nasofaringe, la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la nariz.
• Cáncer de orofaringe comienza en la orofaringe, la parte de la garganta que está justo detrás de la boca y que incluye las amígdalas.
• Cáncer de hipofaringe (cáncer de laringofaringe) comienza en la hipofaringe (laringofaringe), la parte inferior de la garganta, justo por encima del esófago y la tráquea.
• Cáncer glótico comienza en las cuerdas vocales.
• Cáncer supraglótico comienza en la parte superior de la laringe e incluye el cáncer que afecta la epiglotis, que es un trozo de cartílago que impide que los alimentos entren en la tráquea.
• Cáncer subglótico comienza en la parte inferior de la laringe, debajo de las cuerdas vocales.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de garganta?

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de garganta incluyen:

• Consumo de tabaco, incluido fumar y mascar tabaco
• Uso excesivo de alcohol.
• Un virus de transmisión sexual llamado virus del papiloma humano (VPH)
• Una dieta que carece de frutas y verduras.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

¿Cómo se diagnostica el cáncer de garganta?

Las siguientes son las formas de diagnosticar el cáncer de garganta:

• Usando un endoscopio para ver más de cerca su garganta. Su médico puede usar un endoscopio especial con luz (endoscopio) para observar de cerca su garganta durante un procedimiento llamado endoscopia. Una pequeña cámara al final del endoscopio transmite imágenes a una pantalla de video que su médico observa para detectar signos de anomalías en su garganta. Se puede insertar otro tipo de endoscopio (laringoscopio) en su laringe. Utiliza una lupa para ayudar a su médico a examinar sus cuerdas vocales. Este procedimiento se llama laringoscopia.
• Extracción de una muestra de tejido para su análisis. Si se encuentran anomalías durante una endoscopia o laringoscopia, su médico puede pasar instrumentos quirúrgicos a través del endoscopio para recolectar una muestra de tejido (biopsia). La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. Su médico también puede ordenar una muestra de un ganglio linfático inflamado mediante una técnica llamada aspiración con aguja fina.
• Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen, que incluyen rayos X, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET), pueden ayudar a su médico a determinar la extensión de su cáncer más allá de la superficie de la garganta o laringe.

¿Cómo se trata el cáncer de garganta?

Sus opciones de tratamiento se basan en muchos factores, como la ubicación y el estadio de su cáncer de garganta, el tipo de células involucradas, su salud general y sus preferencias personales. Analice los beneficios y riesgos de cada una de sus opciones con su médico. Juntos pueden determinar qué tratamientos serán los más adecuados para usted.

Terapia de radiación

La radioterapia utiliza haces de alta energía de fuentes tales como rayos X y protones para administrar radiación a las células cancerosas, provocando su muerte.

La radioterapia puede provenir de una máquina grande fuera de su cuerpo (radiación de haz externo), o la radioterapia puede provenir de pequeñas semillas y cables radiactivos que se pueden colocar dentro de su cuerpo, cerca de su cáncer (braquiterapia).

Para los cánceres de garganta en etapa temprana, la radioterapia puede ser el único tratamiento necesario. Para los cánceres de garganta más avanzados, la radioterapia se puede combinar con quimioterapia o cirugía. En los cánceres de garganta muy avanzados, la radioterapia se puede usar para reducir los signos y síntomas y hacer que se sienta más cómodo.

La cirugía

Los tipos de procedimientos quirúrgicos que puede considerar para tratar su cáncer de garganta dependen de la ubicación y el estadio de su cáncer. Las opciones pueden incluir:

• Cirugía para el cáncer de garganta en estadio temprano. El cáncer de garganta que se limita a la superficie de la garganta o las cuerdas vocales se puede tratar quirúrgicamente mediante endoscopia. Su médico puede insertar un endoscopio hueco en su garganta o laringe y luego pasar herramientas quirúrgicas especiales o un láser a través del endoscopio. Con estas herramientas, su médico puede raspar, cortar o, en el caso del láser, vaporizar cánceres muy superficiales.
• Cirugía para extirpar todo o parte de la laringectomía (laringectomía). Para los tumores más pequeños, su médico puede extirpar la parte de la laringe afectada por el cáncer, dejando la mayor parte posible de la laringe. Es posible que su médico pueda preservar su capacidad para hablar y respirar normalmente. Para tumores más grandes y extensos, puede ser necesario extirpar toda la laringe. Luego, su tráquea se une a un orificio (estoma) en la garganta para permitirle respirar (traqueotomía). Si le extirpan la laringe por completo, tiene varias opciones para restaurar su habla. Puede trabajar con un patólogo del habla para aprender a hablar sin su laringe.
• Cirugía para extirpar parte de la garganta (faringectomía). Los cánceres de garganta más pequeños pueden requerir la extirpación de solo pequeñas partes de la garganta durante la cirugía. Las partes que se extraen se pueden reconstruir para permitirle tragar los alimentos con normalidad. La cirugía para extirpar una mayor parte de la garganta generalmente incluye la extracción de la laringe también. Es posible que su médico pueda reconstruir su garganta para permitirle tragar la comida.
• Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos (disección del cuello). Si el cáncer de garganta se ha diseminado profundamente dentro de su cuello, su médico puede recomendar una cirugía para extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos para ver si contienen células cancerosas.

La cirugía conlleva un riesgo de hemorragia e infección. Otras posibles complicaciones, como dificultad para hablar o tragar, dependerán del procedimiento específico al que se someta.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas.

La quimioterapia se usa a menudo junto con la radioterapia para tratar los cánceres de garganta. Ciertos medicamentos de quimioterapia hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la radioterapia. Pero la combinación de quimioterapia y radioterapia aumenta los efectos secundarios de ambos tratamientos.

Hable con su médico sobre los efectos secundarios que es probable que experimente y si los tratamientos combinados ofrecerán beneficios que superen esos efectos.

Terapia farmacológica dirigida

Los medicamentos dirigidos tratan el cáncer de garganta aprovechando defectos específicos en las células cancerosas que alimentan el crecimiento de las células.

Como ejemplo, el medicamento Cetuximab (Erbitux) es una terapia dirigida aprobada para tratar el cáncer de garganta en ciertas situaciones. Cetuximab detiene la acción de una proteína que se encuentra en muchos tipos de células sanas, pero es más frecuente en ciertos tipos de células cancerosas de garganta.

Hay otros medicamentos dirigidos disponibles y se están estudiando más en ensayos clínicos. Los medicamentos dirigidos se pueden usar solos o en combinación con quimioterapia o radioterapia.

Rehabilitación después del tratamiento

El tratamiento para el cáncer de garganta a menudo causa complicaciones que pueden requerir trabajar con especialistas para recuperar la capacidad de tragar, comer alimentos sólidos y hablar. Durante y después del tratamiento del cáncer de garganta, es posible que su médico le pida que busque ayuda para:

• El cuidado de una abertura quirúrgica en la garganta (estoma) si le hicieron una traqueotomía
• Dificultades para comer
• Dificultades para tragar
• Rigidez y dolor en el cuello.
• Problemas del habla