El cáncer de colon también se conoce como cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es un cáncer que comienza en el recto o el colon. Ambos órganos se encuentran en la parte inferior de su sistema digestivo. El colon también se conoce como el intestino grueso. El recto está al final del colon.
Es importante conocer la extensión del cáncer de colon para poder planificar el tratamiento adecuado. El cáncer de colon se divide en 4 etapas. La etapa 1 es la etapa anterior.
Aunque la cáncer colonrectal suena claro, en realidad hay más de un tipo de cáncer. Tales diferencias tienen que ver con los tipos de células que se vuelven cancerosas y con el lugar donde se forman.
El tipo más común de cáncer de colon comienza de adenocarcinomas. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los adenocarcinomas representan el 96 por ciento de todos los casos de cáncer de colon. A menos que su médico especifique lo contrario, es probable que su cáncer de colon sea de este tipo. Los adenocarcinomas se forman dentro de las células mucosas del colon o del recto.
Con menos frecuencia, los cánceres colorrectales son causados por otros tipos de tumores, como:
Los médicos no están seguros de qué causa la mayoría de los cánceres de colon.
En general, el cáncer de colon comienza cuando las células sanas del colon desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene un conjunto de instrucciones que le indican a la célula qué hacer.
Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el funcionamiento normal de su cuerpo. Pero cuando el ADN de una célula se daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso cuando no se necesitan nuevas células. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.
Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer para invadir y destruir el tejido normal cercano. Y las células cancerosas pueden viajar a otras partes del cuerpo para formar depósitos allí (metástasis).
Los investigadores todavía están estudiando las causas del cáncer colorrectal. Si bien existe una lista cada vez mayor de factores de riesgo, actúan solos o en combinación para aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Las células anormales se acumulan en el revestimiento del colon y forman pólipos. Estos son crecimientos pequeños y benignos. La eliminación de estos crecimientos mediante cirugía es un método preventivo común. Los pólipos no tratados pueden volverse cancerosos.
A veces, el cáncer colorrectal se presenta en miembros de la familia. Esto se debe a una mutación genética que se transmite de padres a hijos. Estas mutaciones no garantizan que desarrolle cáncer colorrectal, pero aumentan sus posibilidades.
Se desconoce la causa exacta del cáncer colorrectal. Los médicos a menudo no pueden explicar por qué una persona desarrolla esta enfermedad y otra no. Sin embargo, la comprensión de ciertas causas genéticas continúa aumentando. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal.
Algunos otros factores de riesgo inevitables son:
Otros factores de riesgo son evitables. Esto significa que puede cambiarlos para disminuir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Los factores de riesgo evitables incluyen:
Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de colon incluyen:
Un diagnóstico temprano de cáncer colorrectal le brinda las mejores posibilidades de curarlo.
Su médico comenzará por obtener información sobre su historial médico y familiar. También realizarán un examen físico. Pueden presionar su abdomen o realizar un examen rectal para determinar la presencia de bultos o pólipos.
Su médico puede realizar algunos análisis de sangre para tener una mejor idea de la causa de sus síntomas. Aunque no existe un análisis de sangre que detecte específicamente el cáncer colorrectal, las pruebas de función hepática y los análisis de hemograma completo pueden descartar otras enfermedades y trastornos.
Una colonoscopia implica el uso de un tubo largo con una cámara pequeña adjunta. Este procedimiento le permite a su médico ver el interior de su colon y recto para verificar si hay algo inusual.
Durante una colonoscopia, su médico también puede extraer tejido de áreas anormales. Estas muestras de tejido se pueden enviar a un laboratorio para su análisis.
Su médico puede ordenar una radiografía con una solución de contraste radiactivo que contiene el elemento metálico bario. Su médico insertará este líquido en sus intestinos mediante el uso de un enema. Una vez en su lugar, la solución de bario recubre el revestimiento del colon. Esto ayuda a mejorar la calidad de las imágenes de rayos X.
Las tomografías computarizadas le brindan a su médico una imagen detallada de su colon. Cuando se usa para diagnosticar cáncer colorrectal, otro nombre para una tomografía computarizada es colonoscopia virtual.
El tratamiento del cáncer colorrectal depende de una variedad de factores. El estado de su salud en general y la etapa de su cáncer colorrectal ayudarán a su médico a crear un plan de tratamiento.
En las primeras etapas del cáncer colorrectal, es posible que su cirujano extirpe los pólipos cancerosos mediante cirugía. Si el pólipo no se ha adherido a la pared de los intestinos, es probable que tenga una excelente perspectiva.
Si su cáncer se ha diseminado a las paredes intestinales, es posible que su cirujano deba extirpar una parte del colon o recto, junto con los ganglios linfáticos vecinos. Si es posible, su cirujano volverá a unir la porción sana restante del colon al recto.
Si esto no es posible, pueden realizar una colostomía. Esto implica crear una abertura en la pared abdominal para la eliminación de desechos. Una colostomía puede ser temporal o permanente.
La quimioterapia implica el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. En el caso del cáncer colorrectal, la quimioterapia es un tratamiento común después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes. La quimioterapia también controla el crecimiento de los tumores.
Si bien la quimioterapia proporciona cierto alivio de los síntomas en el cáncer en etapa avanzada, a menudo tiene efectos secundarios que deben controlarse con medicamentos adicionales.
La radiación utiliza un poderoso rayo de energía, similar al que se usa en los rayos X, para atacar y destruir las células cancerosas antes y después de la cirugía. La radioterapia suele ocurrir junto con la quimioterapia.
En septiembre de 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Fuente confiable aprobó el medicamento regorafenib (Stivarga) para tratar el cáncer colorrectal metastásico o en etapa tardía que no responde a otros tipos de tratamiento y se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Este medicamento actúa bloqueando las enzimas que promueven el crecimiento de las células cancerosas.
La cirugía (extirpar el cáncer en una operación) es el tratamiento más común para todas las etapas del cáncer de colon. Un médico puede extirpar el cáncer mediante uno de los siguientes tipos de cirugía:
Resección del colon con colostomía: si el médico no puede volver a coser los dos extremos del colon, se hace un estoma (una abertura) en la parte exterior del cuerpo para que pasen los desechos. Este procedimiento se llama colostomía. Se coloca una bolsa alrededor del estoma para recoger los desechos. A veces, la colostomía es necesaria solo hasta que la parte inferior del colon haya sanado y luego se puede revertir. Sin embargo, si el médico necesita extirpar todo el colon inferior, la colostomía puede ser permanente.
Después de que el médico extirpa todo el cáncer que se puede ver en el momento de la cirugía, algunos pacientes pueden recibir quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir las células cancerosas que queden. El tratamiento que se administra después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer regrese se llama terapia adyuvante.
La ablación por radiofrecuencia es el uso de una sonda especial con electrodos diminutos que destruyen las células cancerosas. A veces, la sonda se inserta directamente a través de la piel y solo se necesita anestesia local. En otros casos, la sonda se inserta a través de una incisión en el abdomen. Esto se hace en el hospital con anestesia general.
La criocirugía es un tratamiento que utiliza un instrumento para congelar y destruir tejido anormal. Este tipo de tratamiento también se llama crioterapia.
Tener un diagnóstico de cáncer colorrectal puede ser aterrador, pero el hecho es que este tipo de cáncer es extremadamente tratable, especialmente cuando se detecta temprano.
Las medidas de tratamiento también han recorrido un largo camino para los casos más avanzados de cáncer de colon. Según el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, la tasa de supervivencia promedio para el cáncer de colon en etapa 4 es de alrededor de 30 meses. Esto es un aumento de los 6 a 8 meses que fue el promedio durante la década de 1990.
Al mismo tiempo, los médicos ahora ven cáncer de colon en pacientes más jóvenes. Es probable que esto se deba a malas elecciones de estilo de vida que son más comunes que décadas antes. La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que, si bien las muertes por cáncer de colon han disminuido en general, las muertes relacionadas en pacientes menores de 55 años han aumentado un 1 por ciento por año entre 2007 y 2016.
Ciertos factores de riesgo del cáncer de colon, como los antecedentes familiares y la edad, no se pueden prevenir. Sin embargo, los factores del estilo de vida que pueden contribuir al cáncer colorrectal en prevenible y puede ayudar a reducir su riesgo general de desarrollar esta enfermedad.
Puede tomar medidas ahora para reducir su riesgo de la siguiente manera:
Otra medida preventiva es asegurarse de hacerse una colonoscopia después de los 50 años, incluso si no tiene factores de riesgo de cáncer de colon. Cuanto antes se detecte el cáncer, mejor será el resultado.