Cos'è il cancro orale?

I tumori della cavità orale e dell'orofaringe iniziano nella bocca o nella gola. Sapere cosa aspettarti se hai uno di questi tumori maligni o sei vicino a qualcuno che lo fa può aiutarti a gestirlo. Puoi conoscere i tumori della cavità orale e dell'orofaringe, inclusi fattori di rischio, sintomi, come vengono rilevati e come vengono trattati, visitando questa pagina.

Le labbra, la mucosa buccale (il rivestimento interno delle labbra e delle guance), i denti, le gengive, i due terzi anteriori della lingua, il pavimento della bocca sotto la lingua, il palato osseo (palato duro) e l'area dietro i denti del giudizio fa tutta parte della cavità orale (detta trigono retromolare).

L'orofaringe, situata dietro la cavità orale, è la sezione centrale della gola. Quando la tua bocca è spalancata, è visibile. Il palato molle (la parte posteriore del palato), le tonsille e le pareti laterali e posteriori della gola costituiscono la base della lingua (il terzo posteriore della lingua).

L'orofaringe e la cavità orale aiutano a respirare, parlare, mangiare, masticare e deglutire. La saliva (sputo) è prodotta dalle ghiandole salivari minori in tutta la cavità orale e l'orofaringe, che mantiene la bocca e la gola bagnate e aiuta la digestione.

Tipi di cancro orale

Molti tipi diversi di cellule compongono le varie sezioni della cavità orale e dell'orofaringe. Ogni tipo di cellula ha il potenziale per iniziare il cancro. Queste distinzioni sono significative perché possono influenzare le opzioni di trattamento e la prognosi del paziente.

Carcinoma a cellule squamose del cavo orale e dell'orofaringe

I carcinomi a cellule squamose, comunemente noti come tumori a cellule squamose, rappresentano quasi tutte le neoplasie del cavo orale e dell'orofaringe. Le cellule squamose, che sono cellule piatte e sottili che rivestono la bocca e la gola, sono dove iniziano queste neoplasie.

Il carcinoma in situ è ​​la prima forma di cancro a cellule squamose. Ciò significa che le cellule tumorali si trovano esclusivamente nell'epitelio, uno strato di cellule (lo strato superiore di cellule che rivestono la cavità orale e l'orofaringe). Il cancro invasivo a cellule squamose, d'altra parte, si verifica quando le cellule tumorali migrano oltre l'epitelio e negli strati più profondi della cavità orale o dell'orofaringe.

La maggior parte delle neoplasie a cellule squamose dell'orofaringe sono causate dall'infezione con particolari ceppi ad alto rischio del papillomavirus umano (HPV) (chiamato cancro HPV-positivo). Il cancro della cavità orale è raramente collegato all’HPV. I tumori maligni HPV positivi sono più comuni nei giovani che non hanno mai fumato o bevuto alcolici. Queste neoplasie hanno una prognosi (prognosi) migliore rispetto ai tumori a cellule squamose che non sono causati dall'HPV (cancro HPV negativo). Ciò è molto probabilmente dovuto al fatto che quando i tumori HPV positivi vengono trattati con chemioterapia e radiazioni, diminuiscono.

Il carcinoma verrucoso è un raro tumore a cellule squamose che colpisce principalmente la bocca e le guance. È un cancro di basso grado (uno che cresce lentamente) che raramente si diffonde ad altre parti del corpo.

Tumori delle ghiandole salivari

Queste neoplasie possono iniziare nelle ghiandole della bocca e del rivestimento della gola. Il carcinoma adenoideo cistico, il carcinoma mucoepidermoide e l'adenocarcinoma polimorfo di basso grado sono tutti esempi di tumori maligni delle piccole ghiandole salivari. Per saperne di più su questi tumori, così come sui tumori benigni delle ghiandole salivari, visita il nostro sito web.

Linfomi

Le tonsille e la base della lingua contengono tessuto del sistema immunitario (linfoide), dove possono iniziare i tumori chiamati linfomi. Per ulteriori informazioni su questi tumori, vedere Linfoma non Hodgkin e Linfoma non Hodgkin nei bambini.

Tumori benigni

Molti tipi di tumori benigni e cambiamenti simili a tumori possono iniziare nella bocca o nella gola, come questi:

• Granuloma periferico a cellule giganti
• Fibroma
• Tumore a cellule granulari
• Schwannoma
• neurofibroma
• Granuloma piogenico
• Emangioma orale

Questi tumori non cancerosi iniziano da diversi tipi di cellule e hanno molte cause. Alcuni di loro possono causare problemi, ma non è probabile che siano pericolosi per la vita. Il trattamento abituale per questi tipi di tumori è un intervento chirurgico per rimuoverli completamente poiché è improbabile che si ripresentino (tornano).

Fattori di rischio del cancro orale

Comprendere le variabili che causano il cancro aiuterà nella prevenzione della malattia. Il cancro orale è stato storicamente associato a persone di età superiore ai 40 anni, quindi l'età è comunemente menzionata come fattore di rischio. L'età degli individui con diagnosi di cancro potrebbe implicare una componente temporale nei processi biochimici o biofisici delle cellule che invecchiano che consente la trasformazione maligna, oppure potrebbe mostrare che la competenza del sistema immunitario diminuisce con l'età. Dati recenti (fine 2008-2011) portano a concludere che i non fumatori di età inferiore ai cinquant'anni sono il segmento in più rapida crescita della popolazione con cancro orale, indicando un cambio di paradigma nell'origine della malattia e nei siti in cui si manifesta più frequentemente in l'ambiente orale. I tumori correlati al fumo nella parte anteriore della bocca, i tumori correlati al tabacco e i tumori correlati all'alcol sono tutti diminuiti, ma sono aumentati i siti posteriori della cavità orale collegati alla causa virale dell'HPV16. Di conseguenza, molte persone si riferiscono a queste due neoplasie molto diverse (orale e orofaringea) come "cancro orale" quando parlano al pubblico in generale, il che è tecnicamente scorretto ma considerato tipico nella messaggistica del pubblico in generale.

Tuttavia, piuttosto che le fragilità del sistema immunitario o l'età, è più probabile che i danni cumulativi causati da altri fattori come il consumo di tabacco, l'assunzione di alcol e le infezioni virali croniche come l'HPV siano le ragioni principali. Ad esempio, lo sviluppo del cancro può richiedere diversi decenni di fumo. Il consumo di tabacco in qualsiasi forma, tuttavia, è la principale causa di vero cancro della cavità orale nelle persone di età superiore ai 50 anni. I fumatori di tabacco rappresentano almeno il 75% delle persone diagnosticate a 50 anni e più in passato. Questo rapporto si sta spostando e le percentuali specifiche devono ancora essere determinate e pubblicate, poiché i nuovi dati relativi alla riduzione del consumo di sigarette stanno cambiando rapidamente la dinamica. Poiché sigarette e alcol agiscono in sinergia, il rischio aumenta considerevolmente quando si combinano i due. Coloro che fumano e bevono hanno un rischio 15 volte maggiore di contrarre il cancro alla bocca rispetto a quelli che non lo fanno. L'eziologia virale dell'HPV16 non sembra richiedere che tabacco o alcol funzionino in sinergia e l'HPV16 rappresenta un processo patologico completamente distinto e indipendente nell'orofaringe.

Il tabacco e l’alcol sono principalmente variabili chimiche, ma poiché abbiamo un certo controllo su di essi, possono anche essere considerati problemi di stile di vita. Oltre a questi, ci sono variabili fisiche come l’esposizione alla luce ultravioletta. Il cancro alle labbra, così come altri tumori maligni della pelle, sono causati da questa sostanza. Il cancro del labbro è un tipo di cancro orale la cui prevalenza è diminuita negli ultimi decenni. Ciò è molto probabilmente dovuto alla maggiore consapevolezza degli effetti dannosi dell’esposizione prolungata al sole e all’uso di filtri solari per difendersi da essa. Un altro fattore fisico è l’esposizione ai raggi X. Le radiografie vengono ottenute regolarmente durante gli esami e sono sicure nello studio dentistico, ma tieni presente che l'esposizione alle radiazioni si accumula nel tempo. È stato collegato a numerosi tumori della testa e del collo.

I fattori biologici includono virus e funghi, che in passato sono stati collegati a tumori orali. Il papillomavirus umano, in particolare l'HPV16, è stato definitivamente implicato nei tumori orofaringei (orofaringe, base della lingua, pilastri tonsillari e cripta, così come le tonsille stesse), ma solo in una piccola popolazione di persone sono stati implicati nei tumori orali. tumori nella parte anteriore della bocca. L'HPV è un virus a trasmissione sessuale che oggi colpisce circa 40 milioni di persone negli Stati Uniti. L'HPV è disponibile in 200 ceppi diversi, la maggior parte dei quali è considerata sicura. La maggior parte degli americani verrà infettata dall'HPV ad un certo punto della propria vita e alcuni saranno persino esposti a ceppi oncogeni / cancerogeni. Tuttavia, solo l'1% circa delle persone infette ha una risposta immunitaria al ceppo HPV16, che è la principale causa di cancro cervicale (insieme a HPV18), tumori dell'ano e del pene, ed è ora anche una causa nota di cancro orofaringeo. Di conseguenza, vogliamo essere chiari. Anche se sei stato infettato da un virus HPV ad alto rischio, non indica che avrai il cancro alla bocca. La maggior parte del sistema immunitario delle persone rimuoverà l'infezione prima che si sviluppi un cancro. I cambiamenti nelle abitudini sessuali dei giovani adulti nel corso degli ultimi decenni, e che si stanno verificando ancora oggi, stanno probabilmente aumentando la trasmissione dell'HPV e delle sue varianti cancerogene. Altri fattori di rischio minori sono stati collegati alle neoplasie orali, ma non è stato ancora dimostrato con certezza che svolgano un ruolo nella loro progressione. Il lichen planus, una condizione infiammatoria dei tessuti molli orali, e le predisposizioni genetiche ne sono esempi.

I sintomi del cancro orale

Uno dei grandi rischi di questo cancro è che può passare inosservato nelle sue fasi iniziali. Potrebbe essere indolore e potrebbero esserci pochi cambiamenti corporei visibili. La buona notizia è che, in molte situazioni, il medico o il dentista possono rilevare o percepire i cambiamenti tissutali precursori, o il cancro reale, quando è ancora molto piccolo o nelle sue fasi iniziali. Può assumere la forma di una macchia bianca o rossa di tessuto nella bocca, o di una piccola ulcera indurita che ricorda un mal di cancro. Poiché ci sono così tanti cambiamenti benigni dei tessuti che si verificano naturalmente nella tua bocca e poiché qualcosa di semplice come un morso all'interno della tua guancia può simulare l'aspetto di un pericoloso cambiamento dei tessuti, è fondamentale avere un'area dolente o scolorita di la tua bocca esaminata da un professionista se non guarisce entro 14 giorni. Altri segni e sintomi includono un nodulo o una massa indolore all'interno della bocca o del collo, dolore o difficoltà a mangiare, parlare o masticare, eventuali grumi simili a verruche, raucedine persistente o intorpidimento nella regione orale/facciale. Un mal d'orecchi cronico su un lato può anche essere un'indicazione di avvertimento.

La lingua e il pavimento della bocca sono siti comuni per la crescita del cancro orale nella parte anteriore (anteriore) della bocca, a parte le labbra, che non sono più un sito prominente per l'insorgenza. I consumatori di tabacco da masticare hanno maggiori probabilità di svilupparli nel solco tra il labbro o la guancia e il tessuto molle (gengiva) che circonda la mascella inferiore (mandibola), dove si tiene spesso il tappo del tabacco. Esiste un piccolo numero di tumori maligni specifici delle ghiandole salivari, così come il melanoma estremamente pericoloso. Mentre la loro frequenza è sminuita dalle altre neoplasie orali, rappresentano una percentuale modesta del tasso di incidenza complessivo. I tumori del palato duro sono rari negli Stati Uniti, ma non sono sconosciuti. Altre aree dove ora è più regolarmente osservata, in particolare nei giovani non fumatori, includono la base della lingua nella parte posteriore della bocca, l'orofaringe (parte posteriore della gola) e sui pilastri delle tonsille, così come il cripta tonsillare e la stessa tonsilla. Se il tuo dentista o medico sospetta un punto discutibile, l'unico modo per essere sicuro che non sia qualcosa di pericoloso è eseguire una biopsia. Questa non è una procedura dolorosa, è economica e richiede solo pochi minuti. È fondamentale avere una diagnosi definitiva il prima possibile. È possibile che il tuo dentista generico o medico ti mandi da uno specialista per la biopsia. Questo non è un motivo di preoccupazione, ma piuttosto una componente tipica del processo di rinvio che avviene tra medici di varie discipline.

Segni e sintomi di cancro alla bocca possono includere:

• Una ferita al labbro o alla bocca che non guarisce
• Una macchia bianca o rossastra all'interno della bocca
• Perdita dei denti
• Una crescita o un nodulo all'interno della bocca
• Dolore alla bocca
• Mal d'orecchie
• Deglutizione difficile o dolorosa

Diagnosi di cancro orale

I test e le procedure utilizzate per diagnosticare il cancro alla bocca includono:

• Esame fisico. Il medico o il dentista esamineranno le labbra e la bocca per cercare anomalie - aree di irritazione, come piaghe e macchie bianche (leucoplachia).

Rimozione del tessuto per il test (biopsia). Se viene trovata un'area sospetta, il medico o il dentista possono rimuovere un campione di cellule per i test di laboratorio in una procedura chiamata biopsia. Il medico potrebbe utilizzare uno strumento da taglio per tagliare un campione di tessuto o utilizzare un ago per rimuovere un campione. In laboratorio, le cellule vengono analizzate per il cancro o cambiamenti precancerosi che indicano un rischio di cancro futuro.

Una volta diagnosticato il cancro alla bocca, il medico lavora per determinare l'estensione (stadio) del cancro. I test di stadiazione del cancro alla bocca possono includere:

• Usare una piccola telecamera per ispezionare la tua gola. Durante una procedura chiamata endoscopia, il medico può passare una piccola videocamera flessibile dotata di una luce in gola per cercare i segni che il cancro si è diffuso oltre la bocca.
• Test di imaging Una varietà di test di imaging può aiutare a determinare se il cancro si è diffuso oltre la bocca. I test di imaging possono includere scansioni a raggi X, TC, MRI e tomografia a emissione di positroni (PET), tra gli altri. Non tutti hanno bisogno di ogni test. Il medico determinerà quali test sono appropriati in base alla sua condizione.

Gli stadi del cancro della bocca sono indicati utilizzando i numeri romani da I a IV. Uno stadio inferiore, come lo stadio I, indica un tumore più piccolo confinato in un'area. Uno stadio più alto, come lo stadio IV, indica un cancro più grande o che il cancro si è diffuso ad altre aree della testa o del collo o ad altre aree del corpo. Lo stadio del cancro aiuta il medico a determinare le opzioni di trattamento.

Trattamento del cancro orale

Il trattamento per il cancro alla bocca è determinato dalla posizione e dallo stadio del tumore, nonché dalla salute generale e dalle preferenze. Potresti ricevere solo una forma di trattamento del cancro o una combinazione di trattamenti contro il cancro. Chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono tutte scelte per il trattamento. Consulta il tuo medico per le tue opzioni.

Chirurgia

La chirurgia del cancro della bocca può comprendere le seguenti procedure:

Chirurgia di rimozione del tumore: Per verificare che tutte le cellule tumorali siano state eliminate, il chirurgo può tagliare via il tumore e un margine di tessuto sano che lo circonda. Un intervento chirurgico minore può essere utilizzato per eliminare i tumori maligni più piccoli. Tumori più grandi possono richiedere un intervento chirurgico più intensivo. Un tumore più grande, ad esempio, potrebbe richiedere la rimozione di un po' della mascella o di una parte della lingua.

Intervento chirurgico per rimuovere il cancro dal collo che si è diffuso: Il chirurgo può proporre di rimuovere i linfonodi e il tessuto correlato nel collo se le cellule tumorali sono progredite fino ai linfonodi del collo o se esiste un pericolo significativo che ciò accada a causa delle dimensioni o della profondità della neoplasia (dissezione del collo). Tutte le cellule tumorali che sono migrate ai linfonodi vengono rimosse durante una dissezione del collo. Può anche aiutarti a capire se avrai bisogno di altra terapia dopo l'intervento chirurgico.

Chirurgia di ricostruzione della bocca: Dopo che il tuo cancro è stato rimosso, il tuo chirurgo può offrirti un intervento chirurgico ricostruttivo per ripristinare la tua bocca in modo da poter parlare e mangiare di nuovo. Per ricostruire la bocca, il chirurgo può utilizzare trapianti di pelle, muscoli o ossa da altre regioni del corpo. Gli impianti dentali possono essere utilizzati anche per sostituire i denti mancanti.
Le procedure chirurgiche potrebbero causare emorragie e infezioni. L'aspetto della chirurgia del cancro orale, così come la tua capacità di parlare, mangiare e deglutire, potrebbero essere tutti influenzati.

Per aiutarti a mangiare, bere e prendere medicine, potresti aver bisogno di un tubo. Il tubo può essere inserito attraverso il naso e nello stomaco per un uso a breve termine. Un tubo può essere inserito attraverso la pelle e nello stomaco a lungo termine.

Il medico può inviarti da uno specialista che può assisterti nell'adattamento ai cambiamenti.

Radioterapia

Per uccidere le cellule tumorali, la radioterapia utilizza fasci ad alta energia come raggi X e protoni. La radioterapia viene solitamente somministrata da una macchina esterna al corpo (radiazione a fascio esterno), ma può anche essere somministrata mediante semi e fili radioattivi inseriti vicino al tumore (brachiterapia).

Dopo l'intervento chirurgico, viene spesso utilizzata la radioterapia. Tuttavia, se hai un cancro orale in fase iniziale, può essere usato da solo. In alcuni casi, la radioterapia e la chemioterapia possono essere utilizzate insieme. Questa combinazione migliora l'efficienza della radioterapia aumentando contemporaneamente il rischio di effetti negativi. La radioterapia può aiutare a ridurre i segni e i sintomi correlati al cancro, come il disagio, nei casi di cancro alla bocca avanzato.

Secchezza delle fauci, carie e deterioramento della mascella sono tutti possibili effetti collaterali della radioterapia orale.

Prima di iniziare la radioterapia, il medico consiglia di consultare un dentista per assicurarsi che i denti siano il più sani possibile. Eventuali denti malsani potrebbero dover essere trattati o rimossi. Un dentista può anche consigliarti su come prenderti cura dei tuoi denti durante e dopo la radioterapia per ridurre al minimo la possibilità di problemi.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento che uccide il cancro che impiega sostanze chimiche. I farmaci chemioterapici possono essere usati da soli, con altri agenti chemioterapici o con altri trattamenti contro il cancro. È stato dimostrato che la chemioterapia migliora l'efficienza della radioterapia, quindi i due sono spesso usati insieme.

Gli effetti collaterali della chemioterapia variano a seconda dei farmaci utilizzati. Nausea, vomito e caduta dei capelli sono tutti effetti avversi comuni. Informati con il tuo medico sui possibili effetti avversi dei farmaci chemioterapici che ti verranno somministrati.

terapia mirata 

I farmaci che prendono di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali che alimentano la loro proliferazione sono usati per trattare il cancro orale. I farmaci mirati possono essere utilizzati da soli o in combinazione con la chemioterapia o la radioterapia per ottenere i migliori risultati.

In alcuni casi, il cetuximab (Erbitux) è una terapia mirata usata per trattare il cancro orale. Cetuximab inibisce l'azione di una proteina che si trova in una varietà di cellule sane ma è più importante nelle cellule tumorali. Eruzioni cutanee, prurito, mal di testa, diarrea e infezioni sono tutti possibili effetti collaterali.

Se le normali terapie non funzionano, potrebbero essere possibili altri farmaci mirati.

immunoterapia

L’immunoterapia è un tipo di trattamento contro il cancro che utilizza il sistema immunitario. Poiché le cellule tumorali creano proteine ​​che accecano le cellule del sistema immunitario, il sistema immunitario che combatte le malattie potrebbe non attaccare il cancro. L'immunoterapia agisce interferendo con i processi naturali del sistema immunitario.

L'immunoterapia è spesso riservata a coloro che hanno un cancro orale avanzato che non hanno risposto ai trattamenti tradizionali.