Bahkan dengan pembedahan, radioterapi, kemoterapi, dan/atau terapi yang menargetkan gen (seperti cetuximab), tingkat kelangsungan hidup lima tahun untuk kanker kepala dan leher stadium lanjut lokal hanya 46%. Biasanya pengobatannya baik pada awalnya, namun perkembangan kanker dapat menyebabkan resistensi obat.
Para peneliti di Pusat Kanker Universitas Colorado telah menemukan bahwa sepasang gen terkait dengan perkembangan otak awal, namun keheningan pada jaringan dewasa yang sehat menyebabkan resistensi pada sampel tumor. Gen tersebut adalah EphB4 dan gen yang menyertainya adalah ephrin-B2. Kedua gen tersebut akan meningkat setelah pasien gagal dalam pengobatan, sehingga Anda dapat menargetkannya untuk melihat apakah pengobatan tersebut efektif.
Untuk tujuan ini, mereka menggunakan jaringan tumor dari pasien yang kambuh untuk ditanam pada tikus. Tikus-tikus tersebut kemudian dibagi menjadi beberapa kelompok perlakuan, beberapa di antaranya menerima kemoterapi cisplatin, beberapa menerima obat anti-EGFR cetuximab, dan beberapa menerima pengobatan radiasi sendiri atau sebagai tambahan terhadap perawatan tersebut. Tambahkan pengobatan inhibitor EphB4-ephrin-B2 eksperimental ke kelompok terpisah untuk setiap kelompok.
Pada kelompok cisplatin, konsumsi tumor dari terapi inhibitor baru tidak jelas, tetapi penambahan inhibitor EphB4-ephrin-B2 ke pengobatan cetuximab inhibitor EGFR secara signifikan mengurangi ukuran tumor, dan ada tingkat kelangsungan hidup keseluruhan yang lebih baik. Para peneliti percaya bahwa EGFR dan EphB4-ephrin-B2 dapat digunakan sebagai jalur alternatif.
Penghambat EphB4-ephrin-B2 saat ini sedang menjalani uji klinis pada kanker lain. Penelitian kami menunjukkan bahwa itu mungkin berhasil digunakan dalam kombinasi dengan inhibitor EGFR untuk pengobatan kanker kepala dan leher lanjut. Prediktor EphB4-ephrin-B2 dapat dipasangkan dengan pasien tumor yang menunjukkan level tinggi protein ini.
