ΚΑΡΚΙΝΟΣ

Τι είναι ο καρκίνος;

Ο καρκίνος αναφέρεται σε οποιαδήποτε από έναν μεγάλο αριθμό ασθενειών που χαρακτηρίζονται από την παραγωγή ανεξέλεγκτα διαιρούμενων ανώμαλων κυττάρων που είναι ικανά να διεισδύσουν και να σκοτώσουν τον φυσιολογικό ιστό του σώματος. Ο καρκίνος έχει επίσης τη δυνατότητα να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα σας.

Ο καρκίνος είναι η δεύτερη αιτία θανάτου παγκοσμίως. Αλλά για πολλούς τύπους καρκίνου, τα ποσοστά επιβίωσης βελτιώνονται, λόγω της προόδου στον προσυμπτωματικό έλεγχο και τη φροντίδα του καρκίνου.

Ορισμός του καρκίνου

Σύμφωνα με το λεξικό όρων καρκίνου του NCI, ο ορισμός του καρκίνου είναι:

“A term for diseases in which abnormal cells divide without control and can invade nearby tissues. Cancer cells can also spread to other parts of the body through the blood and lymph systems. There are several main types of cancer. Carcinoma is a cancer that begins in the skin or in tissues that line or cover internal organs. Sarcoma is a cancer that begins in bone, cartilage, fat, muscle, blood vessels, or other connective or supportive tissue. Leukemia is a cancer that begins in blood-forming tissue, such as the bone marrow, and causes too many abnormal blood cells to be made. Lymphoma and πολλαπλό μυέλωμα είναι καρκίνοι που ξεκινούν από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι καρκίνοι του κεντρικού νευρικού συστήματος είναι καρκίνοι που ξεκινούν από τους ιστούς του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Ονομάζεται και κακοήθεια».

Διαίρεση καρκίνου, ανάπτυξη & μετάσταση

Τα τρισεκατομμύρια κύτταρα από τα οποία αποτελείται διαστέλλονται και διαιρούνται σε ένα υγιές σώμα, καθώς το σώμα τα χρειάζεται για να εργάζεται καθημερινά. Με τρόπο που καθορίζεται από τον τύπο του κυττάρου, τα υγιή κύτταρα έχουν έναν συγκεκριμένο κύκλο ζωής, που αναπαράγονται και πεθαίνουν. Όταν πεθαίνουν, νέα κύτταρα αντικαθιστούν τα παλιά ή τα κατεστραμμένα κύτταρα. Αυτός ο μηχανισμός επηρεάζεται από τον καρκίνο και συμβάλλει στην υπερβολική ανάπτυξη των κυττάρων. Προκαλείται από τροποποιήσεις ή μεταλλάξεις του DNA.

Στα επιμέρους γονίδια κάθε κυττάρου, υπάρχει DNA. Έχει οδηγίες που λένε στο κελί πότε να εκτελεί λειτουργίες και πώς να επεκτείνει και να σπάσει. Οι μεταλλάξεις συμβαίνουν συχνά στο DNA, αλλά αυτά τα σφάλματα συνήθως επιλύονται από τα κύτταρα. Ένα κύτταρο μπορεί να γίνει καρκινικό όταν ένα λάθος δεν διορθωθεί.

Οι μεταλλάξεις μπορούν να επιτρέψουν στα κύτταρα που πρέπει να αντικατασταθούν να επιβιώσουν αντί να πεθάνουν και όταν δεν απαιτούνται, μπορούν να σχηματιστούν νέα κύτταρα. Αυτά τα επιπλέον κύτταρα θα σπάσουν ανεξέλεγκτα, προκαλώντας την ανάπτυξη όγκων. Ανάλογα με το πού αναπτύσσονται στο σώμα, οι όγκοι μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά από προβλήματα υγείας.

Όμως οι όγκοι δεν είναι όλοι καρκινικοί. Οι καλοήθεις όγκοι είναι μη καρκινικοί και δεν εξαπλώνονται στους ιστούς της περιοχής. Συχνά καθώς πιέζουν γειτονικά όργανα και ιστούς, μπορεί να αναπτυχθούν μεγάλα και να προκαλέσουν προβλήματα. Οι κακοήθεις όγκοι είναι καρκινικοί και μπορούν να εισβάλουν σε άλλα τμήματα του σώματος.

Ορισμένα καρκινικά κύτταρα μπορεί να εξαπλωθούν σε απομακρυσμένες περιοχές του σώματος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος ή του λεμφικού συστήματος επίσης. Αυτοί οι τύποι καρκίνου ονομάζονται μεταστατικός καρκίνος. Θεωρείται ότι οι καρκίνοι που έχουν δώσει μεταστάσεις είναι πιο προχωρημένοι από αυτούς που δεν έχουν κάνει. Οι μεταστατικοί καρκίνοι τείνουν να είναι πιο δύσκολοι και θανατηφόροι στη θεραπεία.

Είδη καρκίνου

Cancers, even though they spread to other areas of the body, are named for the region in which they begin and the type of cell they are made of. A Καρκίνος that starts in the lungs and spreads to the liver, for example, is also called lung cancer. For some general cancer types, there are also some clinical terminology used:

• Το καρκίνωμα είναι ένας καρκίνος που ξεκινά στο δέρμα ή στους ιστούς που καλύπτουν άλλα όργανα. Πρώην: του καρκίνου του προστάτη, breast cancer, lung cancer, & colorectal cancer.
• Το σάρκωμα είναι ένας καρκίνος των συνδετικών ιστών όπως τα οστά, οι μύες, οι χόνδροι και τα αιμοφόρα αγγεία. Π.χ.: καρκίνος των οστών κ.λπ.
• Leukemia is a cancer of bone marrow, which creates blood cells. The 4 main types of leukemia are acute lymphocytic leukemia, chronic lymphocytic leukemia, οξεία μυελοειδή λευχαιμία, and chronic myeloid leukemia.
• Lymphoma and myeloma are cancers of the immune system. There are 2 main types of lymphomas: Hodgkin lymphoma and μη-Hodgkin λέμφωμα.

Πώς εξαπλώνεται ο καρκίνος;

Η κυκλοφορία του αίματος ή το λεμφικό σύστημα μπορεί να μεταφέρει καρκινικά κύτταρα σε άλλα μέρη του σώματος ως καρκινικό όγκος μεγαλώνει. Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται και μπορούν να εξελιχθούν σε νέους όγκους κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Αυτό αναφέρεται ως μετάσταση.

Οι λεμφαδένες είναι ένα από τα πρώτα σημεία όπου ο καρκίνος εξαπλώνεται συχνά. Τα μικρά όργανα σε σχήμα φασολιού που βοηθούν στην καταπολέμηση της μόλυνσης είναι οι λεμφαδένες. Βρίσκονται σε ομάδες, όπως το κολάρο, η βουβωνική χώρα και κάτω από τα μπράτσα, σε διάφορα μέρη του σώματος.

Ο καρκίνος μπορεί να εξαπλωθεί σε απομακρυσμένα μέρη του σώματος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος επίσης. Τα οστά, το συκώτι, οι πνεύμονες ή ο εγκέφαλος μπορεί να περιλαμβάνουν αυτά τα μέρη. Και αν ο καρκίνος εξαπλωθεί, η περιοχή από την οποία ξεκίνησε εξακολουθεί να ονομάζεται γι' αυτόν. Για παράδειγμα, ονομάζεται μεταστατικό καρκίνο του μαστού, όχι καρκίνος του πνεύμονα, εάν ο καρκίνος του μαστού εξαπλωθεί στους πνεύμονες.

Σημεία & συμπτώματα καρκίνου

Ανάλογα με το ποιο μέρος του σώματος επηρεάζεται, τα σημεία και τα συμπτώματα που προκαλούνται από τον καρκίνο μπορεί να διαφέρουν. Μερικά γενικά συμπτώματα και σημεία που σχετίζονται με τον καρκίνο, αλλά όχι μοναδικά σε αυτόν, περιλαμβάνουν:

• Κούραση
• Εξόγκωμα ή περιοχή πάχυνσης που μπορεί να γίνει αισθητή κάτω από το δέρμα
• Αλλαγές βάρους, συμπεριλαμβανομένης της ακούσιας απώλειας ή αύξησης
• Αλλαγές του δέρματος, όπως κιτρίνισμα, σκουρόχρωμο ή ερυθρότητα του δέρματος, πληγές που δεν επουλώνονται ή αλλαγές σε υπάρχοντες σπίλους
• Αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου ή της ουροδόχου κύστης
• Επίμονος βήχας ή δυσκολία στην αναπνοή
• Δυσκολία στην κατάποση
• Βραχνάδα
• Επίμονη δυσπεψία ή δυσφορία μετά το φαγητό
• Επίμονος, ανεξήγητος πόνος στους μύες ή στις αρθρώσεις
• Επίμονοι, ανεξήγητοι πυρετοί ή νυχτερινές εφιδρώσεις
• Ανεξήγητη αιμορραγία ή μώλωπες

Πώς διαφέρουν τα καρκινικά κύτταρα από τα φυσιολογικά;

Τα φυσιολογικά κύτταρα, τα μόρια και τα αιμοφόρα αγγεία που περιβάλλουν και τροφοδοτούν έναν όγκο, μια περιοχή γνωστή ως μικροπεριβάλλον, μπορεί να είναι σε θέση να επηρεάσουν τα καρκινικά κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα, για παράδειγμα, μπορεί να αναγκάσουν τα κοντινά φυσιολογικά κύτταρα να σχηματίσουν αιμοφόρα αγγεία που παρέχουν οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στους όγκους που χρειάζονται για να αναπτυχθούν. Αυτά τα αιμοφόρα αγγεία εξάγουν επίσης απόβλητα που προέρχονται από όγκους.

Είναι επίσης πάντα δυνατό τα καρκινικά κύτταρα να αποφύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα, ένα δίκτυο οργάνων, ιστών και εξειδικευμένων κυττάρων που προστατεύουν το σώμα από λοιμώξεις και άλλες καταστάσεις. Ενώ τα κατεστραμμένα ή δυσλειτουργικά κύτταρα γενικά αποβάλλονται από το σώμα από το ανοσοποιητικό σύστημα, ορισμένα καρκινικά κύτταρα είναι σε θέση να «κρυφτούν» από το ανοσοποιητικό σύστημα.

Για να παραμείνουν ζωντανοί και να αναπτυχθούν, οι όγκοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Για παράδειγμα, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν στην πραγματικότητα να εμποδίσουν το ανοσοποιητικό σύστημα να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα με τη βοήθεια ορισμένων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που κανονικά αποτρέπουν μια ανεξέλεγκτη ανοσοαπόκριση.

Πώς προκύπτει ο καρκίνος;

Ο καρκίνος είναι μια γενετική ασθένεια που προκαλείται από γενετικές τροποποιήσεις που ρυθμίζουν τον τρόπο λειτουργίας των κυττάρων μας, ειδικά τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται και διαιρούνται.

Από τους προγόνους μας, γενετικές παραλλαγές που προκαλούν καρκίνο μπορούν να κληρονομηθούν. Κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ανθρώπου, μπορεί επίσης να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα λαθών που συμβαίνουν κατά τη διαίρεση των κυττάρων ή λόγω βλάβης στο DNA που προκαλείται από ορισμένες περιβαλλοντικές εκθέσεις. Ουσίες όπως οι προσμείξεις στον καπνό του τσιγάρου και η ακτινοβολία όπως οι υπεριώδεις ακτίνες από τον ήλιο παρέχουν περιβαλλοντικές εκθέσεις που προκαλούν καρκίνο. Ο καρκίνος κάθε ατόμου έχει έναν χαρακτηριστικό συνδυασμό γενετικών αλλαγών.

Θα υπάρξουν πρόσθετες αλλαγές καθώς ο καρκίνος συνεχίζει να αναπτύσσεται. Τα καρκινικά κύτταρα γενικά έχουν περισσότερες γενετικές παραλλαγές από τα φυσιολογικά κύτταρα, όπως μεταλλάξεις στο DNA.

Οποιαδήποτε από αυτές τις τροποποιήσεις μπορεί να έχει ελάχιστη σχέση με την ασθένεια. μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της νόσου και όχι η αιτία της.

Πότε εξαπλώνεται ο καρκίνος;

Ένας καρκίνος που έχει εξαπλωθεί σε άλλο σημείο του σώματος από το σημείο όπου ξεκίνησε για πρώτη φορά ονομάζεται μεταστατικός καρκίνος. Μετάσταση ονομάζεται ο μηχανισμός με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα μεταναστεύουν σε άλλες περιοχές του σώματος.

Metastatic cancer has the same name as the original, or primary, cancer and the same type of cancer cells. For instance, metastatic breast cancer, not καρκίνος του πνεύμονα, is breast cancer that spreads to and forms a metastatic tumor in the lung.

Τα μεταστατικά καρκινικά κύτταρα εμφανίζονται συνήθως τα ίδια με τα κύτταρα του αρχικού καρκίνου στο μικροσκόπιο. Επιπλέον, τα μεταστατικά καρκινικά κύτταρα και τα αρχικά καρκινικά κύτταρα έχουν συνήθως ορισμένα κοινά μοριακά χαρακτηριστικά, όπως η παρουσία μοναδικών αλλαγών στα χρωμοσώματα.

Η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην παράταση της ζωής ορισμένων ατόμων με καρκίνο που είναι μεταστατικός. Γενικά, ωστόσο, ο πρωταρχικός στόχος των θεραπειών μεταστατικού καρκίνου είναι η παρακολούθηση της ανάπτυξης ή η ανακούφιση των συμπτωμάτων που προκαλούνται από τον καρκίνο. Οι μεταστατικοί καρκίνοι μπορεί να βλάψουν σημαντικά τον τρόπο λειτουργίας του σώματος και η μεταστατική ασθένεια προκαλεί το θάνατο της πλειοψηφίας των ανθρώπων που πεθαίνουν από καρκίνο.

Θεραπεία του καρκίνου

Έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος στη θεραπεία του καρκίνου και εάν εντοπιστεί έγκαιρα ο καρκίνος μπορεί να θεραπευτεί πλήρως. Παρακάτω αναφέρονται μερικές από τις θεραπευτικές επιλογές που ακολουθούνται παγκοσμίως:

• Χειρουργική
• Χημειοθεραπεία
• Ακτινοθεραπεία
• ανοσοθεραπεία
• Στοχοθετημένη θεραπεία
• Θεραπεία με πρωτονία
• Θεραπεία CAR T Cell

Υπάρχουν πολλές άλλες μέθοδοι θεραπείας υπό κλινικές δοκιμές και φάση ανάπτυξης επί του παρόντος, όπως θεραπεία με κύτταρα Τ, θεραπεία κυττάρων ΝΚ κ.λπ.