Presque tous les cancers du col de l'utérus sont causés par le virus du papillome humain (VPH), appelé « rhume » des infections sexuellement transmissibles, car presque toutes les personnes ayant une personnalité active en seront infectées. Heureusement, le système immunitaire vainc la plupart des infections à papillomavirus humain, et seul un petit pourcentage de personnes évoluent vers un pré-cancer, finissant par devenir un cancer. Mais pourquoi certaines personnes peuvent-elles éliminer l'infection si d'autres ne peuvent pas y résister ?
Pour répondre à cette question, le Dr Melissa M.Herbst-Kralovetz du University of Arizona Cancer Center, professeur agrégé à la Phoenix Medical School de l'Union University, a étudié 100 femmes préménopausées et a découvert un lien entre les bactéries vaginales et le cancer du col de l'utérus. Par rapport aux patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus et précancéreuses, les femmes sans anomalies cervicales ont des communautés bactériennes vaginales différentes. Cette différence révèle la relation directe entre les « bonnes » bactéries et la santé du col de l’utérus. Les « mauvaises » bactéries augmentent le risque de cancer.
La communauté microbienne est ici une communauté bactérienne parasitaire du corps humain. Par exemple, les bactéries lactiques sont liées aux probiotiques dans le yogourt, mais contrairement aux probiotiques dans le yogourt, certaines bactéries trouvées ici peuvent favoriser la santé de l'environnement vaginal. Par exemple, des recherches antérieures ont montré que les femmes atteintes de microbes vaginaux principalement gazeux Lactobacillus sont plus susceptibles d'éliminer l'infection par le VPH. Les bonnes bactéries peuvent également conserver leur territoire et empêcher les mauvaises bactéries d'y pénétrer. Cependant, ils perdront parfois cette bataille pour la terre.
Dans le cancer du col de l'utérus et les patients précancéreux, les bactéries lactiques - une bactérie bénéfique - sont remplacées par un mélange de bactéries nocives. Dans l'étude, à mesure que le nombre de bactéries lactiques diminuait, les anomalies cervicales devenaient plus graves. D'autre part, des bactéries nocives appelées Sneathia sont associées au précancer, à l'infection au VPH et au cancer du col de l'utérus.
Les Sneathia sont des bactéries en forme de bâtonnets qui peuvent se développer en chaînes de fibres. Ils sont liés à d’autres maladies gynécologiques, notamment la vaginose bactérienne, les fausses couches, les accouchements prématurés, l’infection au VPH et le cancer du col de l’utérus. Les recherches du Dr Herbst-Kralovetz ont révélé pour la première fois qu'un grand nombre de populations de Sneathia sont associées à toutes les étapes du continuum VPH-cancer, depuis l'infection initiale par le VPH jusqu'aux lésions précancéreuses jusqu'au cancer invasif du col de l'utérus.
On ne sait pas si Sneathia favorisera activement la formation d'infections à HPV ou de cancers, ou si elles ne sont que pour le plaisir. L'étude actuelle ne fournit que des instantanés des femmes au fil du temps. Afin d'établir la causalité, des recherches futures doivent être menées dans le temps.
