¿Qué es el cáncer oral?

Los cánceres de la cavidad oral y la orofaringe comienzan en la boca o la garganta. Saber qué esperar si tiene una de estas neoplasias malignas o si está cerca de alguien que las tenga puede ayudarlo a manejarlo. Puede obtener información sobre los cánceres de cavidad oral y orofaringe, incluidos los factores de riesgo, los síntomas, cómo se detectan y cómo se tratan, visitando esta página.

Los labios, la mucosa bucal (el revestimiento interior de los labios y las mejillas), los dientes, las encías, los dos tercios frontales de la lengua, el piso de la boca debajo de la lengua, el techo óseo de la boca (paladar duro) y el área detrás de las muelas del juicio es parte de la cavidad oral (llamada trígono retromolar).

La orofaringe, ubicada detrás de la cavidad oral, es la sección central de la garganta. Cuando tu boca está bien abierta, es visible. El paladar blando (la sección posterior del techo de la boca), las amígdalas y las paredes lateral y posterior de la garganta forman la base de la lengua (el tercio posterior de la lengua).

La orofaringe y la cavidad oral lo ayudan a respirar, hablar, comer, masticar y tragar. La saliva (escupir) es producida por las glándulas salivales menores en toda la cavidad oral y la orofaringe, lo que mantiene la boca y la garganta húmedas y ayuda a la digestión.

Tipos de cancer oral

Muchos tipos diferentes de células componen las diversas secciones de la cavidad bucal y la orofaringe. Cada tipo de célula tiene el potencial de causar cáncer. Estas distinciones son importantes porque pueden afectar las opciones de tratamiento y el pronóstico de un paciente.

Carcinoma epidermoide de cavidad oral y orofaringe

Los carcinomas de células escamosas, comúnmente conocidos como cánceres de células escamosas, representan casi todos los tumores malignos en la cavidad oral y la orofaringe. Las células escamosas, que son células planas y delgadas que recubren la boca y la garganta, es donde comienzan estos tumores malignos.

El carcinoma in situ es la forma más temprana de cáncer de células escamosas. Esto significa que las células cancerosas se encuentran exclusivamente en el epitelio, una capa de células (la capa superior de células que recubre la cavidad oral y la orofaringe). El cáncer invasivo de células escamosas, por otro lado, ocurre cuando las células cancerosas migran más allá del epitelio y hacia las capas más profundas de la cavidad oral o la orofaringe.

La mayoría de las neoplasias malignas de células escamosas de la orofaringe son causadas por una infección con cepas particulares de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH) (llamado cáncer VPH positivo). El cáncer de la cavidad oral se relaciona con poca frecuencia con el VPH. Las neoplasias malignas positivas para VPH son más comunes en personas jóvenes que nunca han fumado ni bebido alcohol. Estos tumores malignos tienen un mejor pronóstico (pronóstico) que los cánceres de células escamosas que no son causados ​​por el VPH (cáncer VPH negativo). Lo más probable es que esto se deba al hecho de que cuando los tumores VPH positivos se tratan con quimioterapia y radiación, disminuyen.

El carcinoma verrugoso es un cáncer de células escamosas raro que afecta principalmente a la boca y las mejillas. Es un cáncer de bajo grado (uno que crece lentamente) que rara vez se disemina a otras partes del cuerpo.

Cánceres de las glándulas salivales

Estos tumores malignos pueden comenzar en las glándulas del revestimiento de la boca y la garganta. El carcinoma adenoide quístico, el carcinoma mucoepidermoide y el adenocarcinoma polimorfo de bajo grado son ejemplos de tumores malignos de las glándulas salivales pequeñas. Para obtener más información sobre estos tipos de cáncer, así como sobre los tumores benignos de las glándulas salivales, visite nuestro sitio web.

Los linfomas

Las amígdalas y la base de la lengua contienen tejido del sistema inmunológico (linfoide), donde pueden comenzar los cánceres llamados linfomas. Para obtener más información sobre estos tipos de cáncer, consulte Linfoma no Hodgkin y Linfoma no Hodgkin en niños.

Tumores benignos

Muchos tipos de tumores benignos y cambios similares a tumores pueden comenzar en la boca o la garganta, como estos:

• Granuloma periférico de células gigantes
• Fibroma
• Tumor de células granulares
• Schwanoma
• neurofibroma
• Granuloma piógeno
• Hemangioma oral

Estos tumores no cancerosos se originan a partir de diferentes tipos de células y tienen muchas causas. Algunos de ellos pueden causar problemas, pero no es probable que pongan en peligro la vida. El tratamiento habitual para este tipo de tumores es la cirugía para extirparlos por completo, ya que es poco probable que recurran (regresen).

Factores de riesgo del cáncer bucal

Comprender las variables que causan el cáncer ayudará en la prevención de la enfermedad. Históricamente, el cáncer oral se ha asociado con personas mayores de 40 años, por lo que la edad se menciona comúnmente como un factor de riesgo. La edad de las personas diagnosticadas con cáncer podría implicar un componente temporal en los procesos bioquímicos o biofísicos del envejecimiento de las células que permite la transformación maligna, o podría mostrar que la competencia del sistema inmunitario disminuye con la edad. Datos recientes (finales de 2008-2011) nos llevan a concluir que los no fumadores menores de cincuenta años son el segmento de mayor crecimiento de la población con cáncer oral, lo que indica un cambio de paradigma en el origen de la enfermedad y los sitios donde se presenta con mayor frecuencia en el medio bucal. Los cánceres relacionados con el tabaquismo en la parte anterior de la boca, los cánceres relacionados con el tabaco y los cánceres relacionados con el alcohol han disminuido, pero la parte posterior de los sitios de la cavidad oral relacionados con la causa viral HPV16 ha aumentado. Como resultado, muchas personas se refieren a estas dos malignidades muy diferentes (bucal y orofaríngea) como "cáncer oral" cuando hablan al público en general, lo cual es técnicamente incorrecto pero se considera típico en los mensajes públicos en general.

Sin embargo, en lugar de las debilidades del sistema inmunitario o la edad, es más probable que los daños acumulativos de otros factores como el consumo de tabaco, el consumo de alcohol y las infecciones virales crónicas como el VPH sean las razones principales. Por ejemplo, el desarrollo del cáncer puede requerir varias décadas de fumar. Sin embargo, el consumo de tabaco en cualquiera de sus formas es la principal causa de cáncer de cavidad oral genuino en personas mayores de 50 años. Los fumadores de tabaco representan al menos el 75 por ciento de las personas diagnosticadas a los 50 años o más en el pasado. Esta proporción está cambiando y los porcentajes específicos aún no se han determinado ni publicado, ya que los nuevos datos relacionados con una reducción en el consumo de cigarrillos están cambiando rápidamente la dinámica. Debido a que los cigarrillos y el alcohol actúan de manera sinérgica, su riesgo aumenta considerablemente cuando combina los dos. Quienes fuman y beben tienen un riesgo 15 veces mayor de contraer cáncer de boca que quienes no lo hacen. La etiología viral de HPV16 no parece requerir tabaco o alcohol para funcionar sinérgicamente, y HPV16 representa un proceso de enfermedad completamente distinto e independiente en la orofaringe.

El tabaco y el alcohol son principalmente variables químicas, pero debido a que tenemos cierto control sobre ellos, también pueden considerarse problemas de estilo de vida. Aparte de ellos, existen variables físicas como la exposición a la luz ultravioleta. Los cánceres de labios, así como otras neoplasias malignas de la piel, son causados ​​por esta sustancia. El cáncer de labio es un tipo de cáncer oral cuya prevalencia ha disminuido en las últimas décadas. Lo más probable es que esto se deba a una mayor conciencia de los efectos nocivos de la exposición prolongada al sol y al uso de protectores solares para defenderse de ella. Otro factor físico es la exposición a rayos X. Las radiografías se obtuvieron de forma rutinaria durante los exámenes y son seguras en el consultorio dental, pero tenga en cuenta que la exposición a la radiación se acumula con el tiempo. Se ha relacionado con una serie de cánceres de cabeza y cuello.

Los factores biológicos incluyen virus y hongos, que en el pasado se han relacionado con tumores malignos orales. El virus del papiloma humano, en particular el VPH16, se ha implicado definitivamente en los cánceres de orofaringe (orofaringe, base de la lengua, pilares amigdalinos y cripta, así como en las propias amígdalas), pero solo en una pequeña población de personas se ha implicado en cáncer oral. cánceres en la parte anterior de la boca. El VPH es un virus de transmisión sexual que afecta aproximadamente a 40 millones de personas en los Estados Unidos en la actualidad. El VPH viene en 200 cepas diferentes, la mayoría de las cuales se consideran seguras. La mayoría de los estadounidenses se infectarán con el VPH en algún momento de sus vidas, y algunos incluso estarán expuestos a cepas oncogénicas o cancerígenas. Sin embargo, solo alrededor del 1 % de las personas infectadas tienen una respuesta inmunitaria a la cepa HPV16, que es la principal causa de cáncer de cuello uterino (junto con HPV18), cáncer de ano y pene, y ahora también es una causa conocida de cáncer de orofaringe. Como resultado, queremos ser claros. Incluso si está infectado con un virus VPH de alto riesgo, no indica que tendrá cáncer de boca. El sistema inmunitario de la mayoría de las personas eliminará la infección antes de que se desarrolle el cáncer. Los cambios en los hábitos sexuales de los adultos jóvenes a lo largo de las décadas anteriores, y que todavía están ocurriendo ahora, probablemente estén aumentando la transmisión del VPH y sus variantes cancerígenas. Otros factores de riesgo menores se han relacionado con las neoplasias malignas orales, pero aún no se ha demostrado firmemente que desempeñen un papel en su progresión. El liquen plano, una afección inflamatoria de los tejidos blandos orales y las predisposiciones genéticas son ejemplos de esto.

Síntomas del cáncer bucal

Uno de los grandes peligros de este cáncer es que puede pasar desapercibido en sus primeras etapas. Puede ser indoloro y puede haber pocos cambios corporales visibles. La buena noticia es que, en muchas situaciones, su médico o dentista puede detectar o palpar los cambios tisulares precursores, o el cáncer real, cuando aún es muy pequeño o se encuentra en sus primeras etapas. Puede tomar la forma de una mancha blanca o roja de tejido en la boca, o una pequeña úlcera indurada que se asemeja a una úlcera bucal. Debido a que hay tantos cambios benignos en los tejidos que ocurren de forma natural en la boca, y debido a que algo tan simple como un mordisco en el interior de la mejilla puede simular la apariencia de un cambio peligroso en los tejidos, es fundamental tener cualquier área de la boca dolorida o descolorida. su boca examinada por un profesional si no sana dentro de los 14 días. Otros signos y síntomas incluyen un bulto o masa indoloro dentro de la boca o el cuello, dolor o dificultad para comer, hablar o masticar, bultos parecidos a verrugas, ronquera persistente o entumecimiento en la región oral/facial. Un dolor de oído crónico en un lado también puede ser una indicación de advertencia.

La lengua y el piso de la boca son sitios comunes para que el cáncer oral crezca en la parte delantera de la boca, además de los labios, que ya no son un sitio prominente de ocurrencia. Los usuarios de tabaco de mascar tienen más probabilidades de desarrollarlos en el surco entre el labio o la mejilla y el tejido blando (encía) que rodea la mandíbula inferior (mandíbula), donde se sostiene con frecuencia el tapón de tabaco. Existe un pequeño número de tumores malignos específicos de las glándulas salivales, así como el extremadamente peligroso melanoma. Si bien su frecuencia es eclipsada por las otras neoplasias malignas orales, representan un porcentaje modesto de la tasa de incidencia general. Los cánceres de paladar duro son poco comunes en los Estados Unidos, pero no son desconocidos. Otras áreas donde ahora se observa con más regularidad, particularmente en jóvenes no fumadores, incluyen la base de la lengua en la parte posterior de la boca, la orofaringe (parte posterior de la garganta) y en los pilares de las amígdalas, así como la cripta amigdalina y la propia amígdala. Si su dentista o médico sospecha que hay una mancha dudosa, la única manera de asegurarse de que no sea algo peligroso es realizar una biopsia. Este no es un procedimiento doloroso, es económico y toma solo unos minutos. Es fundamental tener un diagnóstico definitivo lo antes posible. Es posible que su dentista general o médico lo envíe a un especialista para la biopsia. Esto no es motivo de preocupación, sino más bien un componente típico del proceso de derivación que se produce entre médicos de diversas disciplinas.

Los signos y síntomas del cáncer de boca pueden incluir:

• Una llaga en el labio o la boca que no cicatriza
• Una mancha blanca o rojiza en el interior de la boca
• Los dientes flojos
• Un crecimiento o bulto dentro de la boca
• Dolor de boca
• Dolor de oído
• Deglución difícil o dolorosa

Diagnóstico del cáncer bucal

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de boca incluyen:

• Examen físico. Su médico o dentista le examinará los labios y la boca en busca de anomalías: áreas de irritación, como llagas y manchas blancas (leucoplasia).

Extracción de tejido para análisis (biopsia). Si se encuentra un área sospechosa, su médico o dentista puede extraer una muestra de células para realizar pruebas de laboratorio en un procedimiento llamado biopsia. El médico podría usar una herramienta de corte para cortar una muestra de tejido o usar una aguja para extraer una muestra. En el laboratorio, las células se analizan en busca de cáncer o cambios precancerosos que indiquen un riesgo de cáncer en el futuro.

Una vez que se diagnostica el cáncer de boca, su médico trabaja para determinar la extensión (etapa) de su cáncer. Las pruebas de estadificación del cáncer de boca pueden incluir:

• Usando una pequeña cámara para inspeccionar tu garganta. Durante un procedimiento llamado endoscopia, su médico puede pasar una cámara pequeña y flexible equipada con una luz por la garganta para buscar signos de que el cáncer se ha propagado más allá de la boca.
• Pruebas de imagen. Una variedad de estudios por imágenes pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha propagado más allá de la boca. Las pruebas de imagen pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones (PET), entre otras. No todo el mundo necesita cada prueba. Su médico determinará qué pruebas son apropiadas según su condición.

Las etapas del cáncer de boca se indican con números romanos del I al IV. Una etapa más baja, como la etapa I, indica un cáncer más pequeño confinado a un área. Una etapa más alta, como la etapa IV, indica un cáncer más grande o que el cáncer se ha propagado a otras áreas de la cabeza o el cuello oa otras áreas del cuerpo. La etapa de su cáncer ayuda a su médico a determinar sus opciones de tratamiento.

Tratamiento del cáncer oral.

El tratamiento para el cáncer de boca está determinado por la ubicación y el estadio del tumor, así como por su salud general y sus preferencias. Puede recibir solo una forma de tratamiento contra el cáncer o una combinación de tratamientos contra el cáncer. La cirugía, la radiación y la quimioterapia son opciones de tratamiento. Consulte a su médico acerca de sus opciones.

La cirugía

La cirugía del cáncer de boca puede comprender los siguientes procedimientos:

Cirugía de extirpación de tumores: Para verificar que se hayan eliminado todas las células cancerosas, su cirujano puede extirpar el tumor y un margen de tejido sano que lo rodea. La cirugía menor se puede utilizar para eliminar tumores malignos más pequeños. Los tumores más grandes pueden requerir una cirugía más intensiva. Un tumor más grande, por ejemplo, puede requerir la extirpación de una parte de la mandíbula o de la lengua.

Cirugía para extirpar el cáncer del cuello que se ha diseminado: Su cirujano puede proponer extirpar los ganglios linfáticos y el tejido relacionado en su cuello si las células cancerosas han progresado a los ganglios linfáticos en su cuello o si existe un peligro significativo de que esto suceda debido al tamaño o la profundidad de su malignidad (disección de cuello). Cualquier célula cancerosa que haya migrado a los ganglios linfáticos se elimina durante una disección del cuello. También puede ayudarlo a determinar si necesitará más terapia después de la cirugía.

Cirugía de reconstrucción bucal: Después de que se haya extirpado el cáncer, su cirujano puede ofrecerle una cirugía reconstructiva para restaurar su boca para que pueda hablar y comer nuevamente. Para reconstruir su boca, su cirujano puede usar trasplantes de piel, músculo u hueso de otras regiones de su cuerpo. Los implantes dentales también se pueden utilizar para reemplazar los dientes perdidos.
Los procedimientos quirúrgicos pueden provocar sangrado e infección. La apariencia de la cirugía de cáncer oral, así como su capacidad para hablar, comer y tragar, pueden verse afectadas.

Para ayudarlo a comer, beber y tomar medicamentos, es posible que necesite un tubo. El tubo se puede colocar a través de la nariz y dentro del estómago para uso a corto plazo. Es posible que le coloquen una sonda a través de la piel y hasta el estómago a largo plazo.

Su médico puede enviarlo a un especialista que pueda ayudarlo a adaptarse a los cambios.

Terapia de radiación

Para destruir las células cancerosas, la radioterapia utiliza haces de alta energía, como rayos X y protones. La radioterapia generalmente se administra mediante una máquina fuera del cuerpo (radiación de haz externo), pero también se puede administrar mediante semillas radiactivas y cables insertados cerca del cáncer (braquiterapia).

Después de la cirugía, con frecuencia se emplea la radioterapia. Sin embargo, si tiene cáncer oral en etapa temprana, puede usarse solo. En algunos casos, la radioterapia y la quimioterapia pueden usarse juntas. Esta combinación mejora la eficacia de la radioterapia y, al mismo tiempo, aumenta el riesgo de efectos negativos. La radioterapia puede ayudar a reducir los signos y síntomas relacionados con el cáncer, como la incomodidad, en casos de cáncer de boca avanzado.

La boca seca, las caries y el deterioro de la mandíbula son posibles efectos secundarios de la radioterapia oral.

Antes de comenzar la radioterapia, su médico le recomendaría que consulte a un dentista para asegurarse de que sus dientes estén lo más sanos posible. Es posible que sea necesario tratar o extraer cualquier diente que no esté saludable. Un dentista también puede aconsejarle sobre cómo cuidar sus dientes durante y después de la radioterapia para minimizar la posibilidad de problemas.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento anticancerígeno que emplea productos químicos. Los medicamentos de quimioterapia se pueden usar solos, con otros agentes de quimioterapia o con otros tratamientos contra el cáncer. Se ha demostrado que la quimioterapia mejora la eficacia de la radioterapia, por lo que las dos se usan juntas con frecuencia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia varían según los medicamentos utilizados. Las náuseas, los vómitos y la caída del cabello son efectos adversos comunes. Consulta con tu médico acerca de los posibles efectos adversos de los medicamentos de quimioterapia que te administrarán.

Terapia dirigida 

Los medicamentos que se dirigen a las características específicas de las células cancerosas que alimentan su proliferación se usan para tratar el cáncer oral. Los medicamentos dirigidos se pueden usar solos o junto con quimioterapia o radioterapia para lograr los mejores resultados.

En algunos casos, cetuximab (Erbitux) es una terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer oral. Cetuximab inhibe la acción de una proteína que se encuentra en una variedad de células sanas pero que es más prominente en las células cancerosas. Las erupciones cutáneas, la picazón, los dolores de cabeza, la diarrea y las infecciones son posibles efectos secundarios.

Si las terapias normales no funcionan, es posible que haya otros medicamentos dirigidos.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza su sistema inmunitario. Debido a que las células cancerosas crean proteínas que ciegan a las células del sistema inmunitario, es posible que el sistema inmunitario que combate las enfermedades de su cuerpo no ataque el cáncer. La inmunoterapia funciona interfiriendo con los procesos naturales del sistema inmunitario.

La inmunoterapia a menudo se reserva para las personas con cáncer oral avanzado que no han respondido a los tratamientos tradicionales.