Według nowego badania przeprowadzonego przez Szkołę Medyczną Uniwersytetu Stanforda związek zawarty w olejku cytrusowym może pomóc złagodzić objawy suchości w ustach spowodowane radioterapią u pacjentów z rakiem głowy i szyi. Komórki olejowe skórki cytrusów są bogate w olejki eteryczne, około 0.5% do 2% świeżej masy skórki. Głównym składnikiem olejku cytrusowego jest d-limonen (d-Limonene), a główną rolę w leczeniu radioaktywnej suchości jamy ustnej pełni d-limonen.
Związek ten, zwany d-limonenem, chroni komórki śliny myszy poddanych radioterapii, nie osłabiając wpływu promieniowania na nowotwory. Naukowcy pod kierunkiem Julie Saiki wykazali również, że doustny d-limonen może być transportowany do gruczołów ślinowych organizmu. Seria eksperymentów na komórkach myszy wystawionych na promieniowanie wykazała, że d-limonen zmniejsza stężenie aldehydów w dorosłych i ślinowych komórkach macierzystych i progenitorowych. Nawet jeśli komórki są leczone przez kilka tygodni po ekspozycji na promieniowanie, d-limonen może nadal poprawiać zdolność regeneracji, naprawiać strukturę gruczołów i wytwarzać ślinę. Myszy otrzymujące d-limonen i narażone na promieniowanie wytwarzały również więcej śliny niż myszy nieotrzymujące d-limonenu i narażone na promieniowanie.
Około 40% pacjentów z nowotworami głowy i szyi poddawanych radioterapii cierpi na kserostomię, która jest nie tylko niekomfortowa, ale także utrudnia pacjentom mówienie i połykanie, częściej powoduje ból jamy ustnej lub próchnicę, a w niektórych przypadkach przypadkach Może powodować utratę zębów. Co więcej, chociaż w ciągu pierwszych kilku lat po leczeniu może nastąpić pewna poprawa stanu zdrowia, zaburzenia wydzielania śliny zwykle pozostają na całe życie. Kolejne badania są w toku i jeśli okażą się skuteczne, lek będzie bezpiecznie stosowany w celu zapobiegania suchości w jamie ustnej w dłuższej perspektywie i ułatwienia pacjentom tolerowania radioterapii po leczeniu oraz poprawy jakości życia.
