การพูดถึงเนื้องอกเป็นเรื่องที่น่ากังวลอยู่เสมอ แต่ในความเป็นจริง ตราบใดที่มันยังคงอยู่ ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เราก็สามารถกำจัดมันออกไปได้ เนื้องอกเนื้อร้ายนั้นแย่มากเพราะมันแพร่กระจายและแพร่กระจายได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการกลับเป็นซ้ำและการแพร่กระจายของเนื้อร้าย อัตราการเสียชีวิตจะสูงมาก ตามสถิติ ผู้ป่วยมะเร็งส่วนใหญ่เสียชีวิตจากการกลับเป็นซ้ำและการแพร่กระจายของเนื้อร้ายหลังการผ่าตัด การฉายรังสี และเคมีบำบัด
เซลล์เนื้องอกที่หมุนเวียน (CTCs) คือเซลล์มะเร็งที่ออกจากเนื้องอกปฐมภูมิและเข้าสู่กระแสเลือด แพร่กระจายเหมือน "เมล็ดพันธุ์" ของมะเร็งในระยะไกล
เลือดของแต่ละคนมีประมาณ 1 พันล้านเซลล์ที่ไหลเวียนไปตามการไหลเวียนของเลือด และเซลล์เนื้องอกที่หมุนเวียนเพียงเซลล์เดียวเท่านั้นที่อาจแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายผ่านทางเลือด ดังนั้นการ "จับ" เซลล์เนื้องอกที่หมุนเวียนก็เปรียบเสมือนโลก 7 พันล้าน การจับและจับคนก็ยากพอๆ กัน
ขณะนี้นักวิจัยได้พัฒนาเลเซอร์ชนิดใหม่ที่สามารถค้นหาและทำลายเซลล์เนื้องอกเหล่านี้จากภายนอกผิวหนังได้ งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสาร “Science Translational Medicine” แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าสู่การประยุกต์ใช้ทางคลินิกอย่างเป็นทางการได้ชั่วคราว แต่ความไวของเลเซอร์นั้นสูงถึง 1,000 เท่าของวิธีการที่ใช้ตรวจจับเซลล์เนื้องอกในเลือดในปัจจุบัน มีประโยชน์อย่างมากสำหรับการวินิจฉัยและการตรวจหาการกลับเป็นซ้ำของเนื้องอกตั้งแต่เนิ่นๆ
ปัจจุบันเพื่อตรวจสอบว่ามะเร็งแพร่กระจายในร่างกายหรือไม่เรามักจะนำตัวอย่างเลือดมาตรวจสัดส่วนของเซลล์มะเร็งในเลือดที่เรียกว่า CTC test แต่การทดสอบนี้หาเซลล์มะเร็งได้ยากมากโดยเฉพาะผู้ป่วยระยะแรกๆ .
เมื่อเราตรวจพบเซลล์มะเร็งในเลือด สถานการณ์จะแย่มาก ซึ่งหมายความว่าเซลล์เนื้องอกที่ไหลเวียนอยู่ในความเข้มข้นสูงมีอยู่แล้วในเลือด ขณะนี้มะเร็งอาจแพร่กระจายไปยังอวัยวะอื่นแล้ว และสายเกินไปที่จะคิดถึงการรักษาผู้ป่วยอย่างมีประสิทธิภาพ
เทคโนโลยีการตรวจคัดกรองเนื้องอกด้วยอัลตราซาวนด์ Cytophone ได้ถือกำเนิดขึ้น!
เมื่อหลายปีก่อน ดร.ซารอฟและทีมงานของเขาที่ Nanomedicine Center ของคณะวิทยาศาสตร์การแพทย์มหาวิทยาลัยอาร์คันซอ ได้คิดค้นวิธีอื่นที่ไม่รุกรานเพื่อทดสอบเลือดปริมาณมากขึ้นและมีความไวสูงขึ้น พวกเขาทำการทดสอบในห้องปฏิบัติการ จากนั้นในสัตว์ และเมื่อเร็วๆ นี้ก็ได้ใช้ในการทดลองทางคลินิกของมนุษย์
เทคโนโลยีนี้เรียกว่าไซโตโฟน ใช้พัลส์เลเซอร์ที่ด้านนอกของผิวหนังเพื่อให้ความร้อนแก่เซลล์ในเลือด แต่เลเซอร์สามารถให้ความร้อนแก่เซลล์เมลาโนไซต์เท่านั้น เนื่องจากเซลล์เหล่านี้นำพาเมลานินและสามารถดูดซับแสงได้ มันไม่มีผลกระทบต่อเซลล์ที่แข็งแรง จากนั้นจึงใช้เทคโนโลยีอัลตราซาวนด์เพื่อตรวจจับคลื่นอัลตราซาวนด์ที่ปล่อยออกมาจากผลกระทบจากความร้อนนี้
พวกเขาเปรียบเทียบผู้ป่วยที่มีผิวสีแทน 28 รายที่เป็นมะเร็งผิวหนัง กับอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี 19 รายที่ไม่มีมะเร็งผิวหนัง พวกเขาฉายรังสีเลเซอร์บนมือของผู้ป่วย และพบว่าภายใน 10 วินาทีถึง 60 นาที เทคโนโลยีนี้สามารถระบุเซลล์เนื้องอกที่กำลังหมุนเวียน 27 เซลล์ในผู้ป่วยมะเร็งผิวหนัง 28 ราย
นักวิจัยกล่าวว่าเทคโนโลยีดังกล่าวไม่ได้ก่อให้เกิดผลบวกลวงใดๆ ต่ออาสาสมัครที่มีสุขภาพดี และไม่ก่อให้เกิดปัญหาด้านความปลอดภัยหรือผลข้างเคียง ดร. Zharov กล่าวว่าเมลานินเป็นเม็ดสีที่มีอยู่ในผิวหนัง แต่เทคโนโลยีเลเซอร์ผิวหนังจะไม่เป็นอันตรายต่อเซลล์ผิวเพราะเลเซอร์จะกระจายเป็นบริเวณกว้างบนผิวหนัง (ไม่เข้มข้นไปที่เซลล์ผิวแต่ละเซลล์และจะก่อให้เกิดอันตราย)
โดยไม่คาดคิดทีมงานยังพบว่าเทคโนโลยีนี้สามารถลดการไหลเวียนของเซลล์เนื้องอกในผู้ป่วยมะเร็งได้อีกด้วย! Zharov กล่าวว่า “เราใช้พลังงานค่อนข้างต่ำ จุดประสงค์หลักคือเพื่อวินิจฉัยมากกว่ารักษามะเร็ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหนือจินตนาการของเราอย่างสิ้นเชิงก็คือ แม้จะใช้พลังงานต่ำขนาดนี้ ลำแสงเลเซอร์ก็ดูเหมือนว่าจะฆ่าเซลล์มะเร็งได้
ดร. Zharov ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับหลักการต้านมะเร็งของเทคโนโลยีนี้: เมื่อเมลานินดูดซับความร้อน น้ำที่อยู่รอบเมลานินในเซลล์จะเริ่มระเหย ส่งผลให้ฟองอากาศขยายตัวและยุบตัว ทำลายเซลล์มะเร็งทางกายภาพ
ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเทคโนโลยีนี้สามารถฆ่าเซลล์มะเร็งในขณะที่ค้นพบเซลล์มะเร็ง และสามารถช่วยป้องกันการแพร่กระจายและการแพร่กระจายของมะเร็งได้
ปัจจุบันเทคโนโลยีนี้ยังไม่ได้ทดสอบกับผู้ที่มีผิวคล้ำและมีปริมาณเมลานินสูง ทีมงานกำลังขยายเทคโนโลยีเพื่อค้นหาเซลล์เนื้องอกที่ไหลเวียนซึ่งปล่อยออกมาจากมะเร็งชนิดอื่นที่ไม่ใช่มะเร็งผิวหนัง เมื่อเซลล์มะเร็งไม่มีเมลานิน นักวิจัยสามารถฉีดเครื่องหมายหรือโมเลกุลเฉพาะอื่นๆ ที่จับกับเซลล์เหล่านี้เพื่อให้เลเซอร์รับรู้ได้ จนถึงขณะนี้ พวกเขาได้แสดงให้เห็นว่าเทคนิคนี้สามารถทำงานกับเซลล์มะเร็งเต้านมของมนุษย์ในห้องปฏิบัติการได้ เราหวังว่าเทคโนโลยีนี้จะบรรลุการเปลี่ยนแปลงทางคลินิกโดยเร็วที่สุด และช่วยให้ผู้ป่วยมะเร็งจำนวนมากขึ้นค้นพบมะเร็งและกำจัดมะเร็งได้ตั้งแต่เนิ่นๆ
