Майже всі види раку шийки матки спричинені вірусом папіломи людини (ВПЛ), який називають «застудою» серед інфекцій, що передаються статевим шляхом, тому що ним може заразитися майже кожна людина, яка веде активний спосіб життя. На щастя, імунна система перемагає більшість інфекцій вірусу папіломи людини, і лише невеликий відсоток людей прогресує до передраку, зрештою стаючи раком. Але чому одні люди можуть вилікувати інфекцію, якщо інші не можуть протистояти їй?
Щоб відповісти на це запитання, доктор Мелісса М. Гербст-Краловец з онкологічного центру Університету Арізони, доцент Медичної школи Фенікса при Університеті Юніон, вивчила 100 жінок у пременопаузі та виявила зв’язок між вагінальними бактеріями та раком шийки матки. Порівняно з пацієнтами з раком шийки матки та передраковими захворюваннями, жінки без аномалій шийки матки мають інші вагінальні бактеріальні спільноти. Ця різниця вказує на прямий зв’язок між «хорошими» бактеріями та здоров’ям шийки матки. «Погані» бактерії підвищують ризик раку.
Мікробне співтовариство тут — це бактеріальне співтовариство, що паразитує в організмі людини. Наприклад, молочнокислі бактерії пов’язані з пробіотиками в йогурті, але на відміну від пробіотиків в йогурті, деякі бактерії, знайдені тут, можуть сприяти здоров’ю вагінального середовища. Наприклад, попередні дослідження показали, що жінки з вагінальними мікробами, переважно газоподібними Lactobacillus, мають більше шансів позбутися ВПЛ-інфекції. Корисні бактерії також можуть утримувати свою територію та запобігати проникненню поганих бактерій. Однак іноді вони програють цю битву за землю.
У пацієнтів із раком шийки матки та передраковими захворюваннями молочнокислі бактерії — корисні бактерії — замінюються сумішшю шкідливих бактерій. У дослідженні зі зменшенням кількості молочнокислих бактерій аномалії шийки матки ставали більш серйозними. З іншого боку, шкідливі бактерії під назвою Sneathia пов'язані з передраком, інфекцією ВПЛ та раком шийки матки.
Sneathia є паличкоподібними бактеріями, які можуть рости у волокнисті ланцюги. Вони пов’язані з іншими гінекологічними захворюваннями, включаючи бактеріальний вагіноз, викидень, передчасні пологи, ВПЛ-інфекцію та рак шийки матки. Дослідження доктора Гербста-Краловеца вперше виявило, що велика кількість популяцій Sneathia пов’язана з усіма стадіями континууму від ВПЛ до раку, від початкової інфекції ВПЛ до передракових уражень до інвазивного раку шийки матки.
Незрозуміло, чи буде Sneathia активно сприяти утворенню інфекцій ВПЛ або раку, чи вони просто для розваги. Поточне дослідження надає лише знімки жінок за певний час. Для того, щоб встановити причинно-наслідковий зв'язок, майбутні дослідження повинні бути проведені протягом певного часу.
