Nästan all livmoderhalscancer orsakas av humant papillomvirus (HPV), som kallas "förkylningen" av sexuellt överförbara infektioner, eftersom nästan alla med en aktiv livspersonlighet kommer att infekteras med det. Lyckligtvis besegrar immunsystemet de flesta humana papillomvirusinfektioner, och endast en liten andel av människor utvecklas till pre-cancer och blir så småningom cancer. Men varför kan vissa människor rensa infektionen om andra inte kan motstå den?
För att svara på denna fråga studerade Dr Melissa M.Herbst-Kralovetz vid University of Arizona Cancer Center, en docent vid Phoenix Medical School vid Union University, 100 premenopausala kvinnor och fann ett samband mellan vaginalbakterier och livmoderhalscancer. Jämfört med livmoderhalscancer och precancerösa patienter har kvinnor utan livmoderhalscancer olika vaginala bakteriegemenskaper. Denna skillnad avslöjar det direkta sambandet mellan "bra" bakterier och livmoderhalsens hälsa. "Dåliga" bakterier ökar risken för cancer.
Det mikrobiella samhället här är en bakteriesamhälle som är parasitisk i människokroppen. Till exempel är mjölksyrabakterier relaterade till probiotika i yoghurt, men till skillnad från probiotika i yoghurt kan vissa bakterier som finns här främja hälsan i den vaginala miljön. Tidigare forskning har till exempel visat att kvinnor med vaginala mikrober huvudsakligen gasformiga Lactobacillus är mer benägna att rensa HPV-infektion. Bra bakterier kan också hålla sitt territorium och förhindra att dåliga bakterier kommer in. Men ibland kommer de att förlora denna kamp om land.
I livmoderhalscancer och precancerösa patienter ersätts mjölksyrabakterier - en fördelaktig bakterie - med en blandning av skadliga bakterier. I studien, när antalet mjölksyrabakterier minskade, blev livmoderhalsavvikelser allvarligare. Å andra sidan är skadliga bakterier som kallas Sneathia associerade med pre-cancer, HPV-infektion och livmoderhalscancer.
Sneathia är stavformade bakterier som kan växa till fiberkedjor. De är relaterade till andra gynekologiska sjukdomar, inklusive bakteriell vaginos, missfall, för tidig förlossning, HPV-infektion och livmoderhalscancer. Dr. Herbst-Kralovetzs forskning fann för första gången att ett stort antal Sneathia-populationer är associerade med alla stadier av HPV-till-cancer-kontinuiteten, från den första HPV-infektionen till precancerösa lesioner till invasiv livmoderhalscancer.
Det är oklart om Sneathia aktivt kommer att främja bildandet av HPV-infektioner eller cancer, eller om de bara är för skojs skull. Den aktuella studien ger endast ögonblicksbilder av kvinnor över tiden. För att fastställa kausalitet måste framtida forskning utföras över tid.
