Överlevnaden av cancer i bukspottkörteln är mycket låg. Under de senaste 40 åren har överlevnaden inte förändrats nämnvärt. Att hitta effektiva behandlingar är en akut utmaning för forskare. Under många år har tamoxifen använts för att behandla bröstcancer eftersom det hämmar östrogen för att stimulera brösttumörtillväxt. Nyligen har studier visat att tamoxifen kan användas för att behandla cancer i bukspottkörteln. Forskargruppen bevisade att tamoxifen kan hjälpa till att förändra den fysiska miljön för mustumörtillväxt, reglera ärrvävnadsutveckling, inflammation och immunsvar. Forskningsresultaten publiceras i "EMBO Report".
Bukspottkörtelcancer, som de flesta solida tumörer, är omgiven av en stor mängd bindväv. De stela ärrliknande vävnaderna är som byggnadsställningar runt tumörer. De blockerar leveransen av läkemedel genom att förhindra kemoterapiläkemedel från att nå tumören. De reglerar också tillväxten och spridningen av tumörer. Bildandet av bindväv i bukspottkörteltumörer drivs av pankreatiska stellate celler (PSCs), som förstärks genom applicering av fysisk kraft och ombyggnad av vävnadsstrukturen.
När forskarna studerade musbukspottkörteltumörmodellen upptäckte de interaktioner mellan celler runt bukspottkörteltumören, och studerade även hur tamoxifen förändrade den fysiska miljön runt bukspottkörteltumören. Tamoxifen har förmågan att hämma bindväven runt PSC-sklerostumörer och förhindra att den omgivande miljön blir hård. Tamoxifen reglerar immunsvaret och kan hämma invasionen och spridningen av cancerceller. Dessutom utsätts cellerna i bukspottkörteltumören för mycket lite syre, vilket skapar en skyddande mekanism: när syrenivån sjunker frigör cellen en molekyl som kallas hypoxiinducerbar faktor (HIF), som hjälper cancerceller att överleva under förhållanden. Men tamoxifen kan hämma produktionen av HIF, vilket gör cancerceller mottagliga för låga syrenivåer och mer benägna att dö. Men detta arbete utförs för närvarande på cellodling och musmodeller, så mer forskning behövs innan det kan tillämpas på mänskliga patienter.
