Skoraj vse vrste raka materničnega vratu povzroča humani papiloma virus (HPV), ki ga imenujemo »prehlad« spolno prenosljivih okužb, saj se z njim okužijo skoraj vsi, ki živijo aktivno. Na srečo imunski sistem premaga večino okužb s človeškim papiloma virusom in le majhen odstotek ljudi napreduje v predrak in sčasoma postane rak. Toda zakaj nekateri ljudje lahko očistijo okužbo, če se ji drugi ne morejo upreti?
Da bi odgovorila na to vprašanje, je dr. Melissa M.Herbst-Kralovetz iz Centra za raka Univerze v Arizoni, izredna profesorica na Phoenix Medical School na Univerzi Union, preučevala 100 žensk pred menopavzo in našla povezavo med vaginalnimi bakterijami in rakom materničnega vratu. V primerjavi z rakom materničnega vratu in predrakavimi bolnicami imajo ženske brez nenormalnosti materničnega vratu drugačne vaginalne bakterijske skupnosti. Ta razlika razkriva neposredno povezavo med "dobrimi" bakterijami in zdravjem materničnega vratu. »Slabe« bakterije povečajo tveganje za raka.
Tukaj je mikrobna skupnost bakterijska skupnost, ki v človeškem telesu parazitira. Na primer, mlečnokislinske bakterije so povezane s probiotiki v jogurtu, vendar v nasprotju s probiotiki v jogurtu nekatere bakterije, ki jih najdemo tukaj, lahko spodbujajo zdravje vaginalnega okolja. Na primer, prejšnje raziskave so pokazale, da imajo ženske z vaginalnimi mikrobi pretežno plinasti Lactobacillus večjo verjetnost, da bodo očistile okužbo s HPV. Dobre bakterije lahko obdržijo tudi svoje ozemlje in preprečijo vstop slabim bakterijam. Vendar včasih izgubijo to bitko za zemljo.
Pri raku materničnega vratu in predrakavih bolnikih mlečnokislinske bakterije - koristne bakterije - nadomestijo z mešanicami škodljivih bakterij. V študiji so se z zmanjšanjem števila mlečnokislinskih bakterij nepravilnosti materničnega vratu poslabšale. Po drugi strani pa so škodljive bakterije, imenovane Sneathia, povezane s predrakom, okužbo s HPV in rakom materničnega vratu.
Sneathia so paličaste bakterije, ki lahko prerastejo v vlaknene verige. So povezane z drugimi ginekološkimi boleznimi, vključno z bakterijsko vaginozo, splavom, prezgodnjim porodom, okužbo s HPV in rakom materničnega vratu. Raziskava dr. Herbst-Kralovetza je prvič pokazala, da je veliko število populacije Sneathia povezano z vsemi stopnjami kontinuuma HPV do raka, od začetne okužbe s HPV do predrakavih lezij do invazivnega raka materničnega vratu.
Ni jasno, ali bo Sneathia aktivno spodbujala nastajanje okužb s HPV ali raka ali pa so zgolj za zabavo. Trenutna študija ponuja le posnetke žensk skozi čas. Da bi ugotovili vzročnost, je treba sčasoma opraviti prihodnje raziskave.
