V primerjavi z drugimi malignimi tumorji, kot sta nedrobnocelični pljučni rak (NSCLC) in rak dojke, je ploščatocelični karcinom glave in vratu (HNSCC) v Združenih državah relativno redek. Vsako leto je približno 500,000 primerov po vsem svetu in velika večina bolnikov ima lokalno napredovale bolezni, ki se večinoma zdravijo multidisciplinarno s kombinacijo kirurgije, radioterapije in kemoterapije. Rak glave in vratu, povezan s humanim papilomavirusom (HPV), je postal skoraj neodvisna skupina bolezni z edinstveno biologijo tumorja, značilnostmi bolnikov in pomanjkanjem povezanih običajnih dejavnikov tveganja, kot sta kajenje in pitje, ki sta pogosto povezana s HNSCC.
Razvijanje učinkovitih načinov zdravljenja metastatskega raka glave in vratu je zahtevno, napredek pa počasen. Pred letom 2016 je bila leta 2006 najnovejša odobritev metastatskih zdravil proti raku glave in vratu za cetuksimab (Erbitux).
Obstaja tudi nekaj kliničnih preskušanj na HNSCC. Učinkovitost bevacizumaba v kombinaciji s prvovrstno terapijo metastatskega HNSCC na osnovi platine je bila nedavno ocenjena v velikem randomiziranem kliničnem preskušanju III. Faze pri več kot 400 bolnikih. Čeprav dodajanje bevacizumaba ni bistveno izboljšalo statističnega OS, je izboljšalo preživetje brez napredovanja bolezni in stopnjo odziva. Zaviralci PD-1 nivolumab (Opdivo) in pembrolizumab (Keytruda) sta se pridružila tudi vojski za zdravljenje HNSCC. KEYNOTE-012 je študija faze Ib za oceno izražanja PD-L1. KEYNOTE-055 je preskušanje faze II za oceno določenega odmerka Pembrolizumaba pri bolnikih z ognjevzdržno platino in cetuksimabom. Veselimo se razveseljivih rezultatov teh testov in odobritve FDA.
