Miera prežitia rakoviny pankreasu je veľmi nízka. Za posledných 40 rokov sa miera prežitia výrazne nezmenila. Nájdenie účinnej liečby je pre výskumníkov naliehavou výzvou. Po mnoho rokov sa tamoxifén používa na liečbu rakoviny prsníka, pretože inhibuje estrogén na stimuláciu rastu nádoru prsníka. Nedávno štúdie ukázali, že tamoxifén môže byť použitý na liečbu rakoviny pankreasu. Výskumný tím dokázal, že tamoxifén môže pomôcť zmeniť fyzické prostredie rastu nádorov u myší, regulovať vývoj tkaniva jazvy, zápal a imunitnú odpoveď. Výsledky výskumu sú publikované v „EMBO správe“.
Rakovina pankreasu, podobne ako väčšina solídnych nádorov, je obklopená veľkým množstvom spojivového tkaniva. Tuhé jazvovité tkanivá sú ako lešenie okolo nádorov. Blokujú dodávanie liekov tým, že bránia chemoterapeutickým liekom dostať sa k nádoru. Regulujú tiež rast a šírenie nádorov. Tvorba spojivového tkaniva v nádoroch pankreasu je poháňaná hviezdicovými bunkami pankreasu (PSC), ktoré sú posilňované aplikáciou fyzickej sily a prestavbou štruktúry tkaniva.
Keď vedci študovali myšací model nádoru pankreasu, objavili interakcie medzi bunkami okolo nádoru pankreasu a tiež skúmali, ako tamoxifén zmenil fyzické prostredie okolo nádoru pankreasu. Tamoxifén má schopnosť inhibovať spojivové tkanivo okolo nádorov PSC sklerózy a zabrániť stvrdnutiu okolitého prostredia. Tamoxifén reguluje imunitnú odpoveď a môže inhibovať inváziu a šírenie rakovinových buniek. Okrem toho sú bunky v nádore pankreasu vystavené veľmi malému množstvu kyslíka, čo vytvára ochranný mechanizmus: keď hladina kyslíka klesne, bunka uvoľní molekulu nazývanú hypoxiou indukovateľný faktor (HIF), ktorá pomáha rakovinovým bunkám prežiť v podmienkach. Ale tamoxifén môže inhibovať produkciu HIF, vďaka čomu sú rakovinové bunky náchylné na nízke hladiny kyslíka a s väčšou pravdepodobnosťou odumrú. Táto práca sa však v súčasnosti vykonáva na modeloch bunkových kultúr a myší, takže je potrebný ďalší výskum, kým sa bude môcť aplikovať na ľudských pacientov.
