De acordo com um novo estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, um composto encontrado no óleo cítrico pode ajudar a aliviar os sintomas de boca seca causados pela radioterapia em pacientes com câncer de cabeça e pescoço. As células oleosas da casca dos cítricos são ricas em óleos essenciais, cerca de 0.5% a 2% do peso fresco da casca. O principal ingrediente do óleo essencial cítrico é o d-limoneno (d-Limoneno), e o principal papel para a boca seca radioativa é o d-limoneno.
Este composto, denominado d-limoneno, protege as células salivares de ratos expostos à radioterapia sem enfraquecer os efeitos da radiação sobre os tumores. Pesquisadores liderados por Julie Saiki também demonstraram que o d-limoneno oral pode ser transportado para as glândulas salivares do corpo. Uma série de experimentos com células de camundongos expostas à radiação mostrou que o d-limoneno reduziu a concentração de aldeídos em células-tronco e progenitoras adultas e salivares. Mesmo quando as células são tratadas durante várias semanas após a exposição à radiação, o d-limoneno ainda pode melhorar a sua capacidade de recuperação, reparar a estrutura glandular e produzir saliva. Os ratos que receberam d-limoneno e foram expostos à radiação também produziram mais saliva do que os ratos que não receberam d-limoneno e foram expostos à radiação.
Cerca de 40% dos pacientes com câncer de cabeça e pescoço submetidos à radioterapia sofrem de xerostomia, que não só é desconfortável, mas também torna difícil para os pacientes falar e engolir, e é mais provável que sofram de dor na boca ou cárie dentária, e em alguns casos podem causar a perda do dente. Além disso, embora possa haver alguma recuperação nos primeiros anos após o tratamento, uma vez que a saliva torna-se prejudicada, geralmente será afetada para o resto da vida. Pesquisas subsequentes estão em andamento e, se funcionar, o medicamento será usado com segurança para prevenir a boca seca em longo prazo e tornar mais fácil para os pacientes tolerar a radioterapia após o tratamento e melhorar a qualidade de vida.
