Overlevelsesraten for kreft i bukspyttkjertelen er svært lav. De siste 40 årene har overlevelsesraten ikke endret seg vesentlig. Å finne effektive behandlinger er en presserende utfordring for forskere. I mange år har tamoxifen blitt brukt til å behandle brystkreft fordi det hemmer østrogen for å stimulere brystsvulstvekst. Nylig har studier vist at tamoxifen kan brukes til å behandle kreft i bukspyttkjertelen. Forskerteamet beviste at tamoxifen kan bidra til å endre det fysiske miljøet for musesvulstvekst, regulere arrvevsutvikling, betennelse og immunrespons. Forskningsresultatene er publisert i "EMBO Report".
Pancreatic cancer, like most solid tumors, is surrounded by a large amount of connective tissue. The stiff scar-like tissues are like scaffolding around tumors. They block the delivery of drugs by preventing chemotherapy drugs from reaching the tumor. They also regulate the growth and spread of tumors. Dannelsen av bindevev i bukspyttkjerteltumorer drives av bukspyttkjertelstellatceller (PSC), som styrkes ved bruk av fysisk kraft og ombygging av vevsstrukturen.
Da forskerne studerte musebukspyttkjertelsvulstmodellen, oppdaget de interaksjoner mellom celler rundt bukspyttkjertelsvulsten, og studerte også hvordan tamoxifen endret det fysiske miljøet rundt bukspyttkjertelsvulsten. Tamoxifen har evnen til å hemme bindevevet rundt PSC-sklerosesvulster og forhindre at det omkringliggende miljøet blir hardt. Tamoxifen regulerer immunresponsen og kan hemme invasjonen og spredningen av kreftceller. Dessuten utsettes cellene i bukspyttkjertelsvulsten for svært lite oksygen, noe som skaper en beskyttende mekanisme: når oksygennivået faller, frigjør cellen et molekyl som kalles hypoksi-induserbar faktor (HIF), som hjelper kreftceller til å overleve under forhold. Men tamoxifen kan hemme produksjonen av HIF, noe som gjør kreftceller mottakelige for lave oksygennivåer og mer sannsynlig å dø. Men dette arbeidet utføres for tiden på cellekultur og musemodeller, så mer forskning er nødvendig før det kan brukes på menneskelige pasienter.
