De voordelen van vroege detectie bij kankerscreening kunnen niet worden onderschat. Er is veel bewijs dat het belang van snel ingrijpen niet alleen de verspreiding van de ziekte kan voorkomen, maar ook de overlevingskans van vrijwel alle vormen van kanker aanzienlijk kan verbeteren. Het identificeren van vroege markers van kanker blijft echter een uitdaging voor wetenschappers. Hoewel nu onderzoekers van Brunel University en Leeds University in Londen zojuist nieuw bewijsmateriaal hebben vrijgegeven dat hoop kan bieden op een vroege identificatie van leverkanker.
De resultaten van het onderzoek laten zien dat de expressie van glycolytische enzymen in de lever van precancereuze cirrose aanzienlijk is verhoogd, wat verband houdt met het aanzienlijk verhoogde risico op het ontwikkelen van hepatocellulair carcinoom (HCC), en kan groepen identificeren die risico lopen op kwaadaardige HCC. De resultaten van deze nieuwe studie zijn gepubliceerd in de “Forefront of Cellular and Developmental Biology” met de titel “De hoge expressie van glycolytische genen bij levercirrose is geassocieerd met het risico op het ontwikkelen van leverkanker.”
Met andere woorden: de omzetting van glycolyse vindt plaats in de precancereuze periode, het expressieniveau van glycolyse-gerelateerde genen is positief gecorreleerd met de progressie van levercirrose naar HCC, en de prognose van patiënten met biopsie HCC is slecht. Dit geeft aan dat de expressie van glycolytische enzymen kan worden gebruikt als een nieuwe biomarker om het risico op HCC te voorspellen bij patiënten met levercirrose in een later stadium. Verder onderzoek is nodig om te bepalen of deze veranderingen in genexpressie worden bevestigd als veranderingen in de glycolyseactiviteit.
De resultaten van het onderzoek onthullen veelbelovende methoden om de overleving van HCC te verbeteren door middel van vroege detectie en behandeling. Volgens Dr. Papa zou de verschuiving in het glycolyse-expressieprofiel in cirrotische cellen zelfs het doelwit kunnen worden van nieuwe HCC-therapieën. Er zijn momenteel bijvoorbeeld klinische onderzoeken gaande om de rol te onderzoeken van statines die worden gebruikt om hart- en vaatziekten te helpen voorkomen, de ontwikkeling van HCC bij patiënten met levercirrose of het opnieuw optreden van HCC na chirurgische resectie. Statines remmen hoogstwaarschijnlijk de glycolyse door de cholesterolsynthese te blokkeren.
