Adolescent obesity is associated with many health problems in later life, and a large Israeli study has shown that the increased risk of fatal pancreatic cancer is one of them. Al meer dan 20 jaar volgen onderzoekers bijna 2 miljoen mannen en vrouwen. Vergeleken met adolescenten met een normaal gewicht hebben adolescente zwaarlijvige mannen meer dan drie keer het risico op alvleesklierkanker op volwassen leeftijd, en adolescente zwaarlijvige vrouwen hebben meer dan vier keer het risico op alvleesklierkanker.
Huidig onderzoek bewijst niet dat obesitas alvleesklierkanker veroorzaakt, maar het verhoogt wel het risico op mogelijke gezondheidsproblemen. Chanan Meydan van het Mayanei HaYeshua Medical Center in Bnei Brak, Israël, zei: "Zelfs zonder kanker te overwegen, is het noodzakelijk om zwaarlijvigheid te bestrijden, vooral voor de preventie en behandeling van hart- en vaatziekten." Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie lijdt wereldwijd bijna een op de vijf kinderen en adolescenten aan overgewicht of obesitas. Kinderen en adolescenten worden als zwaarlijvig beschouwd als hun body mass index (BMI) (verhouding tussen gewicht en lengte) hoger is dan 95% van andere jonge mensen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht. BMI wordt als overgewicht beschouwd in het 85e tot 95e percentielbereik.
Om de relatie tussen obesitas en alvleesklierkanker te bestuderen, analyseerden de onderzoekers de gewichtsgegevens van bijna 1.1 miljoen mannen en meer dan 707,000 vrouwen die verplicht waren voor medische onderzoeken tussen de 16 en 19 jaar. Toen de helft van de mensen in het onderzoek gedurende ten minste 23 jaar werd gevolgd, keken de onderzoekers naar gegevens van de nationale kankerregistratie, waarbij 423 mannen en 128 vrouwen de diagnose alvleesklierkanker kregen. De studie wees uit dat zelfs als het gewicht van de adolescentie niet genoeg is om ze als zwaarlijvig te beschouwen, het risico op alvleesklierkanker bij mannen zal toenemen. Alleen al omdat adolescenten te zwaar zijn, leidt dit tot een 97% verhoogd risico op alvleesklierkanker op latere leeftijd. En, aan de bovenkant van het normale gewichtsbereik, bevindt de BMI zich in het 75e tot 85e percentiel, wat geassocieerd is met een toename van 49% van het risico op alvleesklierkanker. Vrouwen hebben alleen een groter risico op alvleesklierkanker als ze zwaarlijvig zijn, niet als ze te zwaar zijn.
Dr. Zohar Levi, auteur van deze studie, schreef in het tijdschrift Cancer dat overgewicht tijdens de adolescentie ongeveer 11% van de gevallen van alvleesklierkanker in de bevolking kan verklaren. De auteurs van het onderzoek wezen erop dat ontstekingen veroorzaakt door overgewicht kunnen leiden tot tumorontwikkeling. Er is meer onderzoek nodig om verder te verduidelijken hoe anti-obesitasinterventies het risico op kwaadaardige tumoren verminderen.
