がん検診における早期発見の利点を過小評価することはできません。迅速な介入の重要性により、病気の蔓延を防ぐだけでなく、ほぼすべての種類のがんの生存率を大幅に向上させることができるという多くの証拠があります。しかし、がんの早期マーカーを特定することは科学者にとって依然として課題です。しかし現在、ロンドンのブルネル大学とリーズ大学の研究者らが、肝臓がんの早期発見に希望を与える新たな証拠を発表したばかりだ。
この研究の結果は、前がん性肝硬変の肝臓における解糖酵素の発現が大幅に増加していることを示しており、これは肝細胞がん（HCC）の発症リスクの大幅な増加に関連しており、悪性HCCのリスクのあるグループを特定できる可能性がある。この新しい研究の結果は、「肝硬変における解糖系遺伝子の高発現は肝がん発症のリスクと関連している」というタイトルで「細胞と発生生物学の最前線」に掲載された。
換言すれば、解糖系の変換は前癌期に起こり、解糖関連遺伝子の発現レベルは肝硬変からHCCへの進行と正の相関があり、生検HCC患者の予後は不良である。これは、解糖酵素の発現が、後期肝硬変患者における HCC のリスクを予測するための新しいバイオマーカーとして使用できることを示しています。遺伝子発現におけるこれらの変化が解糖活性の変化として確認されるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。
この研究の結果は、早期発見と治療を通じてHCCの生存率を改善するための有望な方法を明らかにしました。パパ博士によると、肝硬変細胞における解糖系の発現プロファイルの変化は、新たなHCC治療の標的になる可能性さえあるという。例えば、心血管疾患、肝硬変患者におけるHCC発症、または外科的切除後のHCC再発の予防に役立つスタチンの役割を探るための臨床試験が現在進行中であるが、スタチンはおそらくコレステロール合成を阻害することにより解糖を阻害する。
