Secondo un nuovo studio della Stanford University School of Medicine, un composto presente nell’olio di agrumi può aiutare ad alleviare i sintomi della secchezza delle fauci causati dalla radioterapia nei pazienti affetti da cancro alla testa e al collo. Le cellule oleose della scorza degli agrumi sono ricche di oli essenziali, circa dallo 0.5% al 2% del peso fresco della buccia. L'ingrediente principale dell'olio essenziale di agrumi è il d-limonene (d-limonene) e il ruolo principale per la secchezza delle fauci radioattiva è il d-limonene.
Questo composto, chiamato d-limonene, protegge le cellule della saliva dei topi esposti alla radioterapia senza indebolire gli effetti delle radiazioni sui tumori. I ricercatori guidati da Julie Saiki hanno anche dimostrato che il d-limonene orale può essere trasportato alle ghiandole salivari del corpo. Una serie di esperimenti con cellule di topo esposte a radiazioni ha dimostrato che il d-limonene riduce la concentrazione di aldeidi nelle cellule staminali e progenitrici adulte e salivari. Anche quando le cellule vengono trattate per diverse settimane dopo l’esposizione alle radiazioni, il d-limonene può comunque migliorare la sua capacità di recupero, riparare la struttura ghiandolare e produrre saliva. I topi trattati con d-limonene ed esposti alle radiazioni hanno anche prodotto più saliva rispetto ai topi non trattati con d-limonene ed esposti alle radiazioni.
Circa il 40% dei pazienti con cancro della testa e del collo sottoposti a radioterapia soffre di xerostomia, che non solo è scomoda, ma rende anche difficile per i pazienti parlare e deglutire, ed è più probabile che soffra di dolore alla bocca o carie, e in alcuni casi Può causare la perdita dei denti. Inoltre, sebbene possa esserci un certo recupero nei primi anni dopo il trattamento, una volta che la saliva si è indebolita, di solito ne risentirà per tutta la vita. La ricerca successiva è in corso e, se funziona, il farmaco verrà utilizzato in modo sicuro per prevenire la bocca secca a lungo termine e rendere più facile per i pazienti tollerare la radioterapia dopo il trattamento e migliorare la qualità della vita.
