A Stanford Egyetem Orvostudományi Karának új tanulmánya szerint a citrusolajban található vegyület segíthet enyhíteni a sugárterápia által okozott szájszárazság tüneteit fej-nyaki rákos betegeknél. A citrushéj olajsejtjei illóolajokban gazdagok, a héj friss tömegének körülbelül 0.5-2%-a. A citrusfélék illóolajának fő összetevője a d-limonén (d-Limonene), a radioaktív szájszárazság elleni küzdelemben pedig a d-limonén.
Ez a d-limonénnek nevezett vegyület megvédi a sugárterápiának kitett egerek nyálsejtjeit anélkül, hogy gyengítené a sugárzás daganatokra gyakorolt hatását. A Julie Saiki vezette kutatók azt is kimutatták, hogy az orális d-limonén eljuthat a szervezet nyálmirigyeibe. A sugárzásnak kitett egérsejtekkel végzett kísérletek sorozata kimutatta, hogy a d-limonén csökkentette az aldehidek koncentrációját a felnőtt és a nyál ős- és progenitor sejtjeiben. Még akkor is, ha a sejteket a sugárzás után több hétig kezelik, a d-limonén még mindig javíthatja regenerációs képességét, javíthatja a mirigyszerkezetet és nyálat termel. A d-limonént kapó és sugárzásnak kitett egerek szintén több nyálat termeltek, mint a d-limonént nem kapó és sugárzásnak kitett egerek.
A sugárterápián átesett fej- és nyakrákos betegek kb. 40% -a xerostomia-ban szenved, ami nemcsak kényelmetlen, de megnehezíti a betegek beszédét és nyelését, és nagyobb valószínűséggel szenved szájfájdalomtól vagy fogszuvasodástól, és egyes esetekben esetek Fogvesztést okozhatnak. Sőt, bár előfordulhat némi gyógyulás a kezelés utáni néhány évben, a nyál károsodása után ez általában életre szól. Az ezt követő kutatások folyamatosak, és ha működnek, akkor a gyógyszert biztonságosan használják a szájszárazság hosszú távú megelőzésére, és megkönnyítik a betegek számára a kezelés utáni sugárterápia tolerálását és az életminőség javítását.
