Le taux de survie du cancer du pancréas est très faible. Au cours des 40 dernières années, le taux de survie n'a pas beaucoup changé. Trouver des traitements efficaces est un défi urgent pour les chercheurs. Pendant de nombreuses années, le tamoxifène a été utilisé pour traiter le cancer du sein car il inhibe les œstrogènes pour stimuler la croissance des tumeurs mammaires. Récemment, des études ont montré que le tamoxifène peut être utilisé pour traiter le cancer du pancréas. L'équipe de recherche a prouvé que le tamoxifène peut aider à modifier l'environnement physique de la croissance tumorale de la souris, à réguler le développement du tissu cicatriciel, l'inflammation et la réponse immunitaire. Les résultats de la recherche sont publiés dans « EMBO Report ».
Le cancer du pancréas, comme la plupart des tumeurs solides, est entouré d’une grande quantité de tissu conjonctif. Les tissus rigides ressemblant à des cicatrices sont comme un échafaudage autour des tumeurs. Ils bloquent l’administration des médicaments en empêchant les médicaments de chimiothérapie d’atteindre la tumeur. Ils régulent également la croissance et la propagation des tumeurs. La formation de tissu conjonctif dans les tumeurs pancréatiques est entraînée par les cellules étoilées pancréatiques (PSC), qui sont renforcées par l'application de la force physique et le remodelage de la structure tissulaire.
Lorsque les chercheurs ont étudié le modèle de tumeur pancréatique de la souris, ils ont découvert des interactions entre les cellules autour de la tumeur pancréatique et ont également étudié comment le tamoxifène modifiait l'environnement physique autour de la tumeur pancréatique. Le tamoxifène a la capacité d'inhiber le tissu conjonctif autour des tumeurs sclérotiques de la CSP et d'empêcher l'environnement de devenir dur. Le tamoxifène régule la réponse immunitaire et peut inhiber l'invasion et la propagation des cellules cancéreuses. De plus, les cellules de la tumeur pancréatique sont exposées à très peu d'oxygène, ce qui crée un mécanisme de protection : lorsque le niveau d'oxygène baisse, la cellule libère une molécule appelée facteur inductible par l'hypoxie (HIF), qui aide les cellules cancéreuses à survivre dans certaines conditions. Mais le tamoxifène peut inhiber la production de HIF, rendant les cellules cancéreuses sensibles à de faibles niveaux d'oxygène et plus susceptibles de mourir. Mais ce travail est actuellement effectué sur des modèles de culture cellulaire et de souris, de sorte que davantage de recherches sont nécessaires avant de pouvoir l'appliquer aux patients humains.
