Haimasyövän eloonjäämisaste on erittäin alhainen. Viimeisten 40 vuoden aikana eloonjäämisaste ei ole muuttunut merkittävästi. Tehokkaiden hoitojen löytäminen on tutkijoille kiireellinen haaste. Useiden vuosien ajan tamoksifeenia on käytetty rintasyövän hoitoon, koska se estää estrogeenia stimuloidakseen rintakasvaimen kasvua. Äskettäin tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että tamoksifeenia voidaan käyttää haimasyövän hoitoon. Tutkimusryhmä osoitti, että tamoksifeeni voi auttaa muuttamaan hiiren kasvaimen kasvun fyysistä ympäristöä, säätelemään arpikudoksen kehitystä, tulehdusta ja immuunivastetta. Tutkimustulokset julkaistaan ”EMBO-raportissa”.
Haimasyöpää, kuten useimpia kiinteitä kasvaimia, ympäröi suuri määrä sidekudosta. Jäykät arpia muistuttavat kudokset ovat kuin rakennustelineitä kasvainten ympärillä. Ne estävät lääkkeiden toimituksen estämällä kemoterapialääkkeitä pääsemästä kasvaimeen. Ne säätelevät myös kasvainten kasvua ja leviämistä. Sidekudoksen muodostumista haiman kasvaimissa ohjaavat haiman tähtösolut (PSC), joita vahvistavat fyysisen voiman käyttö ja kudosrakenteen uudelleenmuotoilu.
Kun tutkijat tutkivat hiiren haimakasvainmallia, he löysivät vuorovaikutuksia haimakasvaimen ympärillä olevien solujen välillä ja tutkivat myös, kuinka tamoksifeeni muutti haimakasvainta ympäröivää fyysistä ympäristöä. Tamoksifeenilla on kyky estää PSC-skleroosikasvainten ympärillä olevaa sidekudosta ja estää ympäröivää ympäristöä kovenemasta. Tamoksifeeni säätelee immuunivastetta ja voi estää syöpäsolujen tunkeutumisen ja leviämisen. Lisäksi haimakasvaimen solut altistuvat hyvin vähän happea, mikä luo suojamekanismin: kun happitaso laskee, solu vapauttaa molekyylin nimeltä hypoksia indusoitava tekijä (HIF), joka auttaa syöpäsoluja selviytymään olosuhteissa. Mutta tamoksifeeni voi estää HIF:n tuotantoa, jolloin syöpäsolut ovat alttiita alhaisille happitasoille ja todennäköisemmin kuolevat. Mutta tätä työtä tehdään tällä hetkellä soluviljelmällä ja hiirimalleilla, joten tarvitaan lisää tutkimusta, ennen kuin sitä voidaan soveltaa ihmispotilaisiin.
