En comparación con otros tumores malignos como el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) y el cáncer de mama, el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC) es relativamente raro en los Estados Unidos. Cada año se producen alrededor de 500,000 casos en todo el mundo y la gran mayoría de los pacientes padecen enfermedades localmente avanzadas, la mayoría de las cuales se tratan de forma multidisciplinaria mediante una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia. El cáncer de cabeza y cuello relacionado con el virus del papiloma humano (VPH) se ha convertido en un grupo de enfermedades casi independiente, con una biología tumoral única, características del paciente y falta de factores de riesgo convencionales relacionados, como fumar y beber, que a menudo se asocian con el HNSCC.
El desarrollo de tratamientos efectivos para el cáncer de cabeza y cuello metastásico es un desafío y el progreso es lento. Antes de 2016, la aprobación más reciente para medicamentos contra el cáncer de cabeza y cuello metastásico fue para cetuximab (Erbitux) en 2006.
También hay algunos ensayos clínicos sobre HNSCC. La eficacia de bevacizumab combinado con el tratamiento de primera línea a base de platino del HNSCC metastásico se evaluó recientemente en un gran ensayo clínico aleatorizado de fase III de más de 400 pacientes. Aunque la adición de bevacizumab no mejoró significativamente la SG estadística, sí mejoró la supervivencia libre de progresión (SLP) y la tasa de respuesta. Los inhibidores de PD-1 nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda) también se unieron al ejército de tratamiento de HNSCC. KEYNOTE-012 es un estudio de fase Ib para evaluar la expresión de PD-L1. KEYNOTE-055 es un ensayo de fase II para evaluar la dosis fija de pembrolizumab para pacientes con platino y cetuximab refractarios. Esperamos los gratificantes resultados de estas pruebas y la aprobación de la FDA.
