Το πάγκρεας βρίσκεται στην κοιλιά, πίσω από το κάτω μέρος του στομάχου. Το πάγκρεας απελευθερώνει ένζυμα που βοηθούν το σώμα να αφομοιώσει τα τρόφιμα και επίσης απελευθερώνει ορμόνες που βοηθούν το σώμα να ρυθμίσει το σάκχαρο στο αίμα. Σύμφωνα με το Harvard Health, περίπου το 70% των καρκίνων του παγκρέατος ξεκινούν από το βολβώδες άκρο του παγκρέατος. Τα κανάλια εκκένωσης της χοληδόχου κύστης και του ήπατος - ο κοινός χοληδόχος πόρος μπορεί να αποκλειστεί από τον όγκο. Επομένως, μια σπατάλη χολερυθρίνης δεν έχει πού να πάει και εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, η οποία με τη σειρά της προκαλεί καρκίνο του παγκρέατος.
Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους και επιθετικούς τύπους καρκίνου. Σύμφωνα με το Harvard Health, μόνο το 16% των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο του παγκρέατος επιβιώνουν περισσότερα από πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Εάν ο καρκίνος εξαπλωθεί σε άλλα όργανα, η πιθανότητα επιβίωσης για πέντε χρόνια πέφτει στο 2%. Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι επί του παρόντος η τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Προβλέπεται ότι μέχρι το 2030, θα γίνει η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εάν υπάρχει οικογενειακό ιατρικό ιστορικό, υπάρχουν δύο ή περισσότερα μέλη της οικογένειας με καρκίνο του παγκρέατος ή ένας ασθενής που έχει διαγνωστεί με καρκίνο του παγκρέατος πριν από την ηλικία των 50 ετών ή με γενετική ασθένεια που σχετίζεται με καρκίνο του παγκρέατος, τότε επηρεάζεται ο καρκίνος του παγκρέατος. Ο κίνδυνος ασθένειας θα είναι υψηλότερος από τους απλούς ανθρώπους.
Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι δύσκολο να βρεθεί, γεγονός που είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο η ασθένεια είναι τόσο θανατηφόρα. Στα αρχικά στάδια, συνήθως δεν υπάρχουν σημεία ή συμπτώματα. Ωστόσο, καθώς η νόσος εξελίσσεται, τα συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται. Μερικά σημάδια περιλαμβάνουν ίκτερο (κιτρίνισμα του δέρματος και λευκά μάτια), τυχαία απώλεια βάρους και θρόμβους αίματος. Ορισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν κόπωση, απώλεια όρεξης, κατάθλιψη και πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα, ακόμη και ακτινοβολία στην πλάτη. Μερικές φορές, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει φαγούρα. Η Mayo Clinic είπε ότι ένα άλλο πιθανό σύμπτωμα είναι ο διαβήτης. Όταν ο διαβήτης συνοδεύεται από απώλεια βάρους, ίκτερο ή πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα που εξαπλώνεται στην πλάτη, είναι πιθανό να έχει καρκίνο του παγκρέατος.
