Overlevelsesraten for bugspytkirtelkræft er meget lav. I de seneste 40 år har overlevelsesraten ikke ændret sig væsentligt. At finde effektive behandlinger er en presserende udfordring for forskere. I mange år er tamoxifen blevet brugt til at behandle brystkræft, fordi det hæmmer østrogen for at stimulere vækst af brysttumor. For nylig har undersøgelser vist, at tamoxifen kan bruges til at behandle bugspytkirtelkræft. Forskerholdet beviste, at tamoxifen kan hjælpe med at ændre det fysiske miljø for musetumorvækst, regulere arvævsudvikling, inflammation og immunrespons. Forskningsresultaterne er publiceret i "EMBO Report".
Kræft i bugspytkirtlen, som de fleste solide tumorer, er omgivet af en stor mængde bindevæv. De stive ar-lignende væv er som stilladser omkring tumorer. De blokerer leveringen af lægemidler ved at forhindre kemoterapi i at nå tumoren. De regulerer også vækst og spredning af tumorer. Dannelsen af bindevæv i bugspytkirteltumorer er drevet af pancreas stellate celler (PSC'er), som styrkes ved anvendelse af fysisk kraft og remodellering af vævsstrukturen.
Da forskerne studerede musebukspytkirteltumormodellen, opdagede de interaktioner mellem celler omkring bugspytkirteltumoren og undersøgte også, hvordan tamoxifen ændrede det fysiske miljø omkring bugspytkirteltumoren. Tamoxifen har evnen til at hæmme bindevævet omkring PSC-sklerosetumorer og forhindre det omgivende miljø i at blive hårdt. Tamoxifen regulerer immunresponset og kan hæmme invasionen og spredningen af kræftceller. Desuden er cellerne i bugspytkirteltumoren udsat for meget lidt ilt, hvilket skaber en beskyttende mekanisme: Når iltniveauet falder, frigiver cellen et molekyle kaldet hypoxia-inducerbar faktor (HIF), som hjælper kræftceller med at overleve under forhold. Men tamoxifen kan hæmme produktionen af HIF, hvilket gør kræftceller modtagelige for lave iltniveauer og mere tilbøjelige til at dø. Men dette arbejde udføres i øjeblikket på cellekultur og musemodeller, så der er behov for mere forskning, før det kan anvendes på menneskelige patienter.
