Podle nové studie lékařské fakulty Stanfordské univerzity může sloučenina nalezená v citrusovém oleji pomoci zmírnit příznaky sucha v ústech způsobené radiační terapií u pacientů s rakovinou hlavy a krku. Olejové buňky citrusové kůry jsou bohaté na esenciální oleje, asi 0.5 % až 2 % čerstvé hmotnosti kůry. Hlavní složkou citrusového esenciálního oleje je d-limonen (d-limonen) a hlavní roli pro radioaktivní sucho v ústech je d-limonen.
Tato sloučenina, nazývaná d-limonen, chrání slinné buňky myší vystavených radiační terapii, aniž by oslabila účinky záření na nádory. Vědci pod vedením Julie Saiki také prokázali, že perorální d-limonen může být transportován do slinných žláz těla. Série experimentů s myšími buňkami vystavenými radiaci ukázala, že d-limonen snižuje koncentraci aldehydů v dospělých a slinných kmenových a progenitorových buňkách. I když jsou buňky ošetřeny několik týdnů po vystavení záření, d-limonen může stále zlepšovat svou schopnost regenerace, opravovat strukturu žláz a produkovat sliny. Myši, které dostávaly d-limonen a byly vystaveny záření, také produkovaly více slin než myši, které nedostaly d-limonen a byly vystaveny záření.
Asi 40% pacientů s rakovinou hlavy a krku podstupujících radioterapii trpí xerostomií, což je nejen nepříjemné, ale také pacientům ztěžuje mluvení a polykání a je pravděpodobnější, že budou trpět bolestmi v ústech nebo zubním kazem, a v některých případy Může způsobit ztrátu zubu. Navíc, i když v prvních několika letech po léčbě může dojít k určitému zotavení, jakmile dojde k poškození slin, bude to obvykle ovlivněno po celý život. Následující výzkum pokračuje, a pokud to bude fungovat, bude se droga bezpečně používat k dlouhodobé prevenci sucha v ústech a k usnadnění snášenlivosti pacientů po léčbě ozařováním a ke zlepšení kvality života.
