Míra přežití rakoviny pankreatu je velmi nízká. Za posledních 40 let se míra přežití významně nezměnila. Nalezení účinné léčby je pro vědce naléhavou výzvou. Tamoxifen se po mnoho let používá k léčbě rakoviny prsu, protože inhibuje estrogen ke stimulaci růstu nádoru prsu. Nedávno studie ukázaly, že tamoxifen může být použit k léčbě rakoviny pankreatu. Výzkumný tým prokázal, že tamoxifen může pomoci změnit fyzické prostředí růstu myších nádorů, regulovat vývoj jizvové tkáně, zánět a imunitní odpověď. Výsledky výzkumu jsou publikovány v „EMBO Report“.
Rakovina pankreatu, stejně jako většina solidních nádorů, je obklopena velkým množstvím pojivové tkáně. Ztuhlé tkáně podobné jizvám jsou jako lešení kolem nádorů. Blokují dodávku léků tím, že brání chemoterapeutickým lékům v dosažení nádoru. Regulují také růst a šíření nádorů. Tvorba pojivové tkáně v nádorech pankreatu je řízena hvězdicovými buňkami pankreatu (PSC), které jsou posíleny použitím fyzické síly a remodelace tkáňové struktury.
Když vědci studovali myší model nádoru slinivky břišní, objevili interakce mezi buňkami kolem nádoru slinivky a také studovali, jak tamoxifen změnil fyzické prostředí kolem nádoru slinivky. Tamoxifen má schopnost inhibovat pojivovou tkáň kolem nádorů PSC sklerózy a zabránit ztvrdnutí okolního prostředí. Tamoxifen reguluje imunitní odpověď a může inhibovat invazi a šíření rakovinných buněk. Buňky v nádoru slinivky jsou navíc vystaveny velmi malému množství kyslíku, což vytváří ochranný mechanismus: když hladina kyslíku klesne, buňka uvolní molekulu zvanou hypoxií indukovatelný faktor (HIF), která pomáhá rakovinným buňkám přežít za podmínek. Ale tamoxifen může inhibovat produkci HIF, díky čemuž jsou rakovinné buňky náchylné na nízké hladiny kyslíku a pravděpodobněji zemřou. Ale tato práce se v současné době provádí na buněčných kulturách a myších modelech, takže je zapotřebí více výzkumu, než bude možné ji aplikovat na lidské pacienty.
